ругнулся Алексей. И тут же перекрестился, покачал головой. На самом деле он так не думал, но ведь легче от этого не будет?
Корона часто заменяет монарху и красоту жены, и доброту матери. Да и вообще – все родственные отношения меняются на этот золотой венец. Но… не хотелось ведь! Хочется-то жить, любить, радоваться! А даже невесту самостоятельно выбрать нельзя.
Грустные размышления оборвал Ваня:
– Давай еще раз поглядим карту?
– Давай. Сейчас мы направляемся к Нотебургу.
– Он же Орешек.
– Именно. Вообще это наш город был, так что пора шведам отдать его обратно. Попользовался – свободен.
Ваня поддержал друга залихватским кивком.
– Потом нас ждет Нарва.
– Ревель и Рига. А когда захватим Лифляндию и Эстляндию, можно будет уже и на Выборг пойти.
– И пусть Карл разрывается, воюя на два фронта.
Алексей отбросил с лица золотую прядь.
– Пусть повоюет. У меня, знаешь ли, мечта: присоединить к нам финнов.
– Не слишком ли велик кусок будет?
– В самый раз. Пока в Европе свары – нам милое дело вперед идти.
Ваня пожал плечами:
– Присоединить мало, надобно еще удержать. Отстроиться, закрепиться… где там города можно строить?
– У финнов. Или напротив Ревеля… не знаю пока. Нам этот выход в море как воздух нужен. А шведы… перебьются!
– Если атакуем и все сделаем быстро – шансы у нас весьма неплохие. Есть динамит, есть греческий огонь…
– Для Карла это окажется сюрпризом. Лишь бы у него такового для нас не оказалось.
Лицо Алексея заострилось. Сейчас он казался лет на десять старше своего возраста. Война! Кто ее считает веселой? Разве только тот, кто там не бывал.
Отговаривать друга Иван и не собирался. Софья быстро приучила их к своему мировоззрению. Если Руси что-то нужно, оно ей и должно принадлежать. А чье оно было до того…
Крым же взяли! Избавили Русь от такого гнойника, что страшно сказать! Хватит с нас татарских набегов и прочих пакостей от «добрых соседей». Натерпелись. Сколько русского ни зли, а конец веревочке будет, да такой, что вы ж на ней, гады, и повеситесь!
Теперь надо приобрести выход к северным морям. Как долго можно гнобить торговлю на Руси? Перекупать у купцов задешево, продавать втридорога… перебьются шведы, ой как перебьются! Попили русской кровушки?
Хватит!
Армии медленно передвигались по карте. Кто победит, было пока неизвестно, но в одном не сомневались государи.
Лик Европы необратимо изменится.
Лето 1677 года
Воин Афанасьевич честь по чести приветствовал датского принца Георга, раскланялся, проговорил все, что по чину надобно, – и с поклоном выслушал ответную речь.
Да, вот так вот.
Датчане сопровождали принцессу до границы, а уж тут, на Руси, он ее обязан встретить да приветить, покамест государь воюет.
А кому ж еще?
Царевнам невместно, царевичи все заняты, Федор в Соловецкий монастырь отпросился съездить, Иван в Португалию собирается, Володя