душе едким дымом поднялся страх. Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно.
Духи не могут быть тёплыми на ощупь. Всегда ледяные.
Всегда.
Кайл опустил взгляд. Вероника стиснула в руках кончик шарфа, не зная, что делать, о чём спрашивать. Молчание с каждой секундой сильнее давило на нервы.
Вероника безуспешно пыталась понять, где допустила ошибку. Она назвала его по имени, сказала, что он дух… Или это не играет роли? Что вообще здесь имеет значение?
И почему в академии не обучают составлению магических контрактов?
Похоже, Кайл думал о чём-то похожем.
– Ты назвала меня по имени, – заговорил он. – Сказала, что я дух. Тебе мало?
– Не знаю, – призналась Вероника. – Я понятия не имею, как это работает.
Кайл вздохнул. Поморщился, как будто слова, которые ему предстояло сказать, были кислыми, как лимон.
– Хорошо. Хочешь знать правду? – Дух дождался, пока Вероника кивнёт. – У меня тёплые руки потому, что я тоже Одарённый. Вернее, был когда-то.
– Я могла и сама догадаться, – пробормотала Вероника. – Вряд ли ты их раскидал с помощью каратэ…
– Между прочим, именно это и позволило мне продержаться так долго, – продолжал дух. – Будь я просто человеком, сразу попал бы в мир мёртвых. А за Одарёнными твой отец приходит лично, что дало мне значительную фору. Боги, знаешь ли, не спешат исполнять свои обязанности.
Кайл явно нервничал. Вероника видела, как он потянулся к кольцу на серебристой цепочке на шее, поблёскивающей на бежевой ткани. Увидев, что за ним наблюдают, дух отдёрнул руку.
Захотелось спросить о кольце, но момент был неподходящий. Вероника покачала головой. В другой раз.
Сейчас другие заботы.
– Тёплый, потому что Одарённый? – протянула она.
– Именно.
Мгновение поколебалась. Ай, мироздание с ним. Чутьё говорит, что опасности нет…
– Хорошо, допустим, я тебе поверю, – Вероника протянула руку Кайлу. – Ты готов?
– К чему? – в голосе духа проскользнула нотка скепсиса.
– К исполнению договора, конечно. Помнишь, как он звучит? «Я обязуюсь принять тебя в свою тень, обеспечить защиту и подпитку энергией»… Давай руки.
Кайл шагнул навстречу Веронике. Она мысленно похлопала в ладоши. Всё в порядке. Кем бы ни был зловредный дух, контракт обязал его слушаться.
В последнее мгновение он замер, так и не коснувшись её ладони.
– Только у меня есть одна просьба… Не один из пунктов контракта, а так, – Кайл мгновение помолчал. – Пожалуйста, не произноси при мне имя падшего бога.
– А я разве?..
– Да, – отрезал дух. – Ты дважды назвала его имя, и это прозвучало, как ругательство. Мне неприятно это слышать.
Вероника пару мгновений перебирала в памяти случившееся. Ах да, точно. И как не заметила…
Дарующий пламя Аден пал почти два века назад. Для тех, кто жил всё это время на земле, многое изменилось; даже имя бога огня стало ругательством. Для того, кто выпал из реальности