Малыш. – Только очень грустная!
– Ах! – вскрикнула Белоснежка, просыпаясь и садясь на постели. – Уж извините, что вошла в ваш домик без спросу!
С сочувствием выслушали гномы печальную историю Белоснежки.
– Ты можешь жить у нас сколько захочешь, – подумав, сказал гном Умник-Разумник, и все остальные гномы кивнули в знак согласия. – Только помни, Белоснежка! Будь осторожна, никому не открывай дверь, ни с кем не разговаривай. Жди нас. Весь день мы работаем, а когда стемнеет, зажигаем свои фонарики и возвращаемся домой.
Гномы были искуснейшими мастерами. Они делали крошечные подковки для кузнечиков, золотые кубки для эльфов и тончайшие цепи, чтобы удержать прохладный ветер в жаркий солнечный день.
Каждый вечер Белоснежка поджидала гномов. Горели свечи, на блюдах лежали горячие пирожки с грибами, гномы пили вино из узорных кубков и любовались нежной красотой Белоснежки.
Ложась спать, Белоснежка горячо молилась:
«Боже, охрани принца Теодора в его странствиях и пусть мой бедный отец скажет святые слова: «Боже, спаси мою бедную душу!..»
Каждое утро гном Умник-Разумник напоминал Белоснежке:
– Будь осторожна, дитя моё! Злая мачеха не оставит тебя в покое. Никому не открывай дверь.
Глава 5
Летучая мышь Матильда
Королева Морганда в нетерпении ходила из зала в зал.
«Надеюсь, Белоснежка убежала в лес Грюневельт и там её растерзали дикие звери. Живёт в том лесу медведь-великан, уж он не упустит такой добычи…»
Морганда с наслаждением представляла себе, как медведь-великан бросается на Белоснежку.
«А вдруг все-таки она жива? Ходит по зелёной траве и любуется ясным небом?»
Эти мысли чуть не свели с ума королеву Морганду. Она достала из узорного ларца волшебное зеркальце и спросила:
При свете солнца и бледной луне
Кто всех прекрасней в нашей стране?
Зеркальце тихо зазвенело и ответило ей:
Узнай от меня недобрые вести:
Белоснежка всех милей и прелестней!
– Значит, всё-таки она жива! – прошипела в ярости королева Морганда.
С недавнего времени в верхних залах северной башни поселилось великое множество летучих мышей. Они во всём слушались королеву Морганду, и она научила их говорить человеческим языком.
Она позвала свою любимую летучую мышь Матильду, хитрую и коварную. У Матильды были широкие крылья и ярко-зелёные глаза.
– Слушай, Матильда. – Морганда грозно сдвинула брови. – Девчонка не могла уйти далеко. Разузнай, где она прячется, и получишь щедрую награду. А не узнаешь – лучше не возвращайся!
– Все узнаю, о госпожа! – Матильда вылетела в окно и чёрной тенью заскользила над верхушками леса Грюневельт.
Долго летала она над лесом, расспросила всех птиц и зверей, больших и малых, но ответ был один:
– Нет-нет, мы не видали милой Белоснежки!
Делать нечего, пришлось Матильде лететь над скалистой грядой. Потом полетела она над гнилым болотом.
Она спросила чёрных лягушек:
– Эй,