года. А отдел кадров, как известно, пустоты не терпит. Поэтому, возвратившись в отдел, я обнаружил, что нахожусь в подчинении у нового начальника отдела уголовного розыска.
Впрочем, против Черепанова я ничего не имел. Семь лет в шкуре рядового опера на «земле» – дорогого стоит. И как человек он был вполне порядочный. Во всяком случае, поводов на него жаловаться он пока не подавал.
– Например?
– Обыск в его квартире ничего не дал, – начал было майор.
Но Гнутьев довольно грубо его оборвал.
– А что вы там надеялись найти? Орудие убийства?
– Ну, было бы неплохо, – смущенный таким выпадом пожал плечами Черепанов.
– Дальше, – небрежным движением ладони позволил полковник.
– И следы преступника ведут в сторону от дома, где проживает Северьянов, – продолжил начальник уголовного розыска.
– Но где-то они обрываются?
– Да, следы теряются метрах в пятидесяти от дома, – кивнул Черепанов.
– Вот с этого места Северьянов мог повернуть назад. Или с того места, где он выбросил топор…
– Мы обследовали все мусорные баки в районе, – не очень уверенно сказал майор.
– Что вы там обследуете? Мусор вывозят по утрам. И топор уже на свалке… А почему именно топор?
– Ну, может, молоток, – пожал плечами Черепанов.
– А может, бейсбольная бита.
– Не похоже. Битой такие раны не нанесешь. Там что-то тяжелое, металлическое, с жесткими углами. Или обухом топора убивали, или молотком…
Я присутствовал при разговоре, но, пока меня не спрашивали, молчал. Мою оперскую душу глодали сомнения. С одной стороны, я сам заподозрил Северьянова в убийстве и принял решение задержать его и доставить в райотдел. В этом я был как бы на стороне Гнутьева. Но не мог я и отворачиваться от аргументов, которые приводил Черепанов. Обыск ничего не дал, следов крови на теле подозреваемого не обнаружено.
Впрочем, можно было предположить, что Северьянов снял с себя грязную одежду и обувь, смыл кровь и переоделся в чистое. И эта версия вполне имела право на существование.
– Я разговаривал с Северьяновым, он утверждает, что непричастен к убийству, – сказал Черепанов.
– Ну, мало ли кто и что утверждает, – скептически поморщился Гнутьев.
Он был бы и рад уличить Северьянова в убийстве и в срочном порядке отрапортовать наверх о раскрытом преступлении. Но для этого не хватало сущего пустяка – признания подозреваемого. Поэтому и злился полковник.
– Что скажешь, Петрович? – спросил начальник РОВД, обращаясь ко мне за поддержкой.
– Ну, Северьянов угрожал Сухнову, это факт, – совсем не весело сказал я. – И то, что не хотел открывать мне дверь… Ну, и сама история, которая предшествовала событиям…
– Что ты все нукаешь? – одернул меня полковник. – И мнешься, как институтка. Ты мне четко доложи, что думаешь по Северьянову, виновен он или нет?
– Думаю, что да.
– Так и говори, да, виновен, и надо с ним работать.
– Работать