Чувствовала себя никчемной, отребьем. Первое время отец обнадеживал, что не пришло ее время, потом утешал, после окунулся в историю их рода. И буквально за месяц до смерти сообщил ей, что сила дремлет в ней и возможно пробудится. Он убеждал ее, что она есть в ней. Только ей этой уверенности не хватало. Самый малый круг приближенных знали, что она пустой сосуд наследия Кошек. За пределы Палаццо эта информация не вышла, только потому, что отец со смерти матери перестал перевоплощаться и пользоваться магией. Он сделал это для нее. Чтобы не вызвать подозрений. Среди дворцовой знати прошла молва, что Глава клана с дочерью отказался от силы, чтобы быть ближе к народу. Отец не опровергал ложные слухи, только хитро улыбался. Это сыграло им на руку. Но долго ли продержится эта легенда? Все тайное, в конце концов, становится явным. То, что она пустой человеческий сосуд осознала давно и бесповоротно. Это гложило ее, делало не достойной поста Главы клана, что приносило еще больше горечи.
– Я все равно понять не могу, кому я мешаю. Наши земли не такие обширные. Процветающие – верно, но не лакомый кусок для остальных кланов. С нашими землями граничат Медведи и Пернатые. У первых самые обширные владения, им наш отрезок земли, что кость в горле. Свои бы владения удержать под контролем.
– Верно, – ответил мужчина и продолжил за девушку. – А вторым мы не интересны. Слишком не удобное для них расположение. Они предпочитают низинам, возвышенности.
В столовую вошли лакеи и сменили блюда. Виран замолчал и отпил из наполненного вином бокала.
– Тогда я не понимаю, кому может быть интересен отрезок территории, зажатый между непроходимыми лесами и горами? – заговорила Иелэйн.
– Меня тоже это сбивает с толку, – задумчиво проговорил мужчина. Оба замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Принесли кофе. Девушка прервала затянувшее молчание:
– Я сегодня видела мужчину из клана Мечей.
Виран поперхнулся напитком и закашлялся.
– Прошу прощения, – восстановив дыхание, произнес он. – Где?
– Вблизи устья прилива.
– Ты опять ходила, как простолюдинка, гулять? Иелэйн, мы же договаривались. Особенно сейчас, в связи с нынешним положением дел.
– Меня сложно опознать в таком наряде, – попыталась она успокоить мужчину.
– Пообещай больше не рисковать.
Девушка кивнула, он же не брал с нее обещание больше не гулять в таком наряде.
– Странно. Они давно не появлялись в наших владениях. Ты с ним говорила?
– Да, обменялась парой фраз. Спросила его, действительно ли он из Мечей.
– Он знает, кто ты? – удивился мужчина.
– Нет.
– Если они здесь, это плохо.
– Почему? Они вроде миролюбивый народ. Да, наемники, но сами не воюют.
– Позже расскажу. А сейчас позволь мне удалиться, неотложные дела зовут.
Девушка удивилась его поспешности уйти, но кивнула. Мужчина встал, склонил голову и покинул столовую. Иелэйн допила кофе и направилась в кабинет отца. Предстояло заняться счетами и корреспонденцией. Все то, что вменялось главе