законов – «Русской Правды». Это сложный сборник законов, опиравшийся на выработанные веками нормы обычного права и на прежнее законодательство. Для того времени важнейшим признаком силы документа были узаконенный прецедент и ссылка на древность. Составление этого законодательного свода приписывают Ярославу Мудрому, который, как сообщает Новгородская первая летопись, установил в 1016 г. жителям Новгорода «Правду и Устав списав, тако рекши им: По сей грамоте ходите, якоже списах вам, такоже держите». Современные исследования установили, что Ярославу принадлежат только первые 17 статей памятника («Древнейшая Правда», или «Правда Ярослава»).
Это был сравнительно небольшой документ: около 50 коротких статей, предусматривавших наказания за различные преступления. Убийства, нанесение телесных увечий, воровство, порча чужого имущества. Главным образом эти преступления наказывались крупными денежными штрафами, а иногда телесными наказаниями или смертью. «Русская Правда» регламентировала и отдельные имущественные споры: вопросы наследования, завещания, займы и договоры.
Создавая «Русскую Правду», Ярослав стремился повысить авторитет княжеской власти и усилить ее влияние на жизнь подданных. Княжеский суд и княжеские законы вступали в борьбу с неписаным общинным правом и законами кровной мести. Этим можно объяснить и относительную мягкость наказания по «Русской Правде», которая должна была вызывать у преступника желание быть судимым княжьим судом, а не общинным (отказать ему в этом не могли). Княжий суд карал денежным штрафом или обращением в рабство то, за что община могла осудить на смерть. К тому же князь заботился о численности своих и без того немногочисленных подданных и стремился, чтобы их число не убывало вследствие казней. «Правда Ярослава» ограничивала кровную месть кругом ближайших родственников. Законы Ярослава разбирали споры между свободными людьми, прежде всего в среде княжеской дружины. В современной исторической науке наиболее доказательным является мнение, согласно которому объект в «Древнейшей Правде» – княжеская вотчина, а собственно крестьянская община была за пределами ее действия, т.е. власть туда не вмешивалась, кроме случаев, когда возникал конфликт между вотчиной и общиной.
В «Русской Правде» заметны отзвуки борьбы крестьян и горожан, что нашло свое отражение в статьях, карающих за поджог гумна, уничтожение «пакощами» скота и т.д.
Одним из важнейших шагов в деле укрепления княжеской власти стало установление Ярославом Мудрым порядка наследования княжеской власти, предпринятое им в завещании. Он разделил свое государство на княжеские уделы и выстроил их в определенном порядке, в соответствии с их значением. Первым шло Киевское княжество, владение которым давало титул Великого князя, затем Чернигов, Переяславец и т.д. Замыкало этот ряд Тмутараканское княжество, расположенное на Таманском полуострове. Эти уделы распределялись между представителями княжеского рода по старшинству. Старший в роде