сказали, что ваш отец умер, когда вам было четыре, и что вас воспитывали бабушка с дедушкой. Однако что случилось с вашей матерью?
– Ничего с ней не случилось, – отрезал он. Сунул в зубы сигарету и зажег спичку, прикрывая ладонью огонек, чтобы не погас на ветру.
Она смотрела на его склоненную голову, густые темные волосы, а затем храбро взглянула прямо в его глаза:
– Ник, почему вы столь неразговорчивы?
Скосив глаза, Ник следил, как взлетает вверх ароматный дымок его сигареты.
– Это я неразговорчив? Да я всю дорогу болтал без умолку – даже голова трещит.
– Но о себе не сказали ничего. Что случилось с вашей мамой?
Он рассмеялся.
– Вам уже говорили, что у вас потрясающе красивые глаза?
– Да. А вы увиливаете от ответа.
– А еще – что у вас исключительно богатый словарный запас? – продолжал он.
– Это неудивительно. Ведь вы уже выяснили, что мой отец – преподаватель английского. – Лорен вздохнула. Его манера уклоняться от ответа приводила ее в отчаяние.
Ник поглядел на небо, на макушки деревьев, на пустынное шоссе и только потом снова на Лорен.
– Подумать только, я никогда не замечал, насколько выматываюсь. Лишь года три назад начал отдыхать. Мне просто необходимо сбегать куда-нибудь и расслабляться, вот как сегодня.
– Вы много работаете?
– За последние два месяца по семьдесят часов в неделю.
Ее огромные глаза смотрели с сочувствием, и Ник улыбнулся. Опять эта теплая, обворожительная улыбка, от которой ее сердце таяло!
– Знаете, а вы действуете на меня как-то очень расслабляюще! – мягко заметил он.
Ей не очень-то было приятно это слышать. Вот как, расслабляющее! А на нее этот мужчина действовал, как удар тока.
– Благодарю – и постараюсь вас не усыпить, пока мы не доберемся до Харбор-Спрингс!
– Можете помочь мне заснуть после того, как мы там окажемся!
Сердце Лорен екнуло.
– Я имела в виду, что постараюсь не быть скучной!
– Уверяю вас, мне с вами совсем не скучно. – воскликнул Ник и добавил, понизив голос: – Кстати, со вчерашнего вечера меня терзает одно желание. С того самого момента, как я обернулся к вам со стаканом тоника в руке и увидел, что вы стараетесь не засмеяться, видя мою растерянность!
Лорен и без того была взволнована. Тем не менее, она поняла, что Ник хочет ее поцеловать. Он взял банку с колой из ее непослушных пальцев и поставил ее на стол. Потом протянул руки к Лорен, и она очутилась в его крепких объятиях. Девушка испуганно застыла, почувствовав, как его крепкая нога прижимается к ее бедру. Это было для нее настоящим шоком; ее нервы звенели от ощущения опасности… Ник осторожно обнял ее плечи. Лорен покорно ждала, глядя, как приближаются к ее губам его чувственные губы.
Он завладел ее губами и впился поцелуем – неспешным и уговаривающим поначалу, но таким настойчивым, что захватывало дух. Лорен изо всех сил пыталась сохранить ясность мысли.