«апельсин», как она называется на жаргоне уголовников. Плеве был государственным деятелем, который отличался исключительно жёсткими взглядами на террор. На посту директора Департамента полиции он прославился разгромом «Народной воли». С 1902 года занимал должность министра внутренних дел, был шефом корпуса жандармов. Широко известен как инициатор борьбы с революционным движением методом так называемого «полицейского социализма», смысл которого сводился к организации подконтрольных полиции рабочих организаций, с тем чтобы разваливать их изнутри.
Карета Плеве разлетелась в щепки, он погиб на месте. Это произошло почти рядом с домом № 16 на Фонтанке, где располагалось знаменитое Третье отделение, ведавшее политическим сыском. Петербургский городской фольклор откликнулся на это жестокое убийство перифразом известных стихов петербургского поэта-сатирика Саши Чёрного:
Жил высокий господин
Маленького роста.
Разорвался «апельсин»
У Цепного моста.
Где высокий господин
Маленького роста?
Как известно, честь начала беспощадной борьбы с террором, борьбы, в которой, как он считал, все средства были пригодны, принадлежит премьер-министру Петру Аркадьевичу Столыпину. «Сначала успокоение, потом – реформы, – говорил Столыпин и добавлял: – Им нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия». По стране прокатилась волна политических арестов. Тысячи осуждены на смертную казнь, сотни тысяч отправлены в тюрьмы и ссылки. Как только Столыпина в России ни называли: «Столыпин-палач», «Столыпин-вешатель» и «Столыпин-душитель» – не единственные его прозвища. В российском фольклоре появились такие понятия, как «столыпинский вагон» – специальные пульмановские железнодорожные вагоны для перевозки заключённых, – и «столыпинский галстук» – выражение, означающее виселицу. Это крылатое словосочетание родилось в недрах Государственной думы, во время яростной полемики вокруг внутриполитического курса правительства Столыпина. Оно принадлежит депутату от партии кадетов Фёдору Измайловичу Родичеву. Столыпин, которого не без оснований часто называли «Последним дворянином» (известно, что дальними родственниками Столыпина были М.Ю. Лермонтов и А.М. Горчаков), защищая свою дворянскую честь, вызвал Родичева на дуэль. Дуэль не состоялась. Родичев извинился, Столыпин принял извинения, и инцидент был исчерпан, но «эффектная идиоматическая липучка» «столыпинский галстук» прилипла к мундиру Петра Аркадьевича навеки.
Хорошо известно, что политика усмирения террора вызвала волну ненависти лично к Столыпину. На него совершили одиннадцать покушений. Последнее, закончившееся трагической смертью премьер-министра, произошло в Киеве 1 сентября 1911 года. Свою смерть Столыпин предчувствовал. В тот трагический день в Киеве будто бы находился Григорий Распутин. Когда Столыпин случайно его увидел, тот «в экстазе завопил»: «Смерть за ним! Смерть за ним!» (если, конечно, верить фольклору).