n>
Часть первая
Небо мелькнуло в глазах, опрокинулось вбок и вниз, перевернулось. А земля? Я не успел сообразить, земля как будто исчезла совсем. Но нет, вот она, и я могу дотронутся до неё, потому что упал навзничь раскинув руки, и под спиной у меня песчаная тропа, размятая копытами лошадей.
Пытаюсь мысленно восстановить ход событий, их последовательность за несколько минут до падения. Отчего это Лаки понёс? Испугался, наверно, когда на пересечении прогулочной тропы и пешеходной дорожки неожиданно, прямо под копыта, выкатились на велосипедах дети.
Двое или трое, я не успел сосчитать. Они появились слева, отчаянно звонили и крякали клаксоном. Тут-то Лаки и вскинулся, встал на дыбы, потом понёс, не чувствуя узды, потому что я выпустил из рук повод. Ошибка номер один и самая непростительная для наездника.
А дальше? Что же это я не удержался в седле, когда жеребец сиганул с тропы в лес, прямо через канаву, полную талой воды? Из всего я только и запомнил хорошо эту канаву, в которой ослепительно ярко блестело, разбиваясь на крупные блики, весеннее солнце.
Весна… сейчас я сколько угодно мог любоваться высоким синим небом и лёгкими перистыми облачками. Если бы ещё не шумело так неприятно в голове. Я закрыл глаза в надежде что шум прекратится, а когда открыл, то увидел солнце совсем низко. Прямо у себя перед носом. Нет, это было не солнце, но очень похожие на него золотые кудряшки, а глаза синие как небесная лазурь. Чьё-то лицо склонилось надо мной. «Может, это Ангел», – подумал я.
– Ты цел? – спросил тем временем Ангел приятным, немного простуженным голосом.
– Цел, – ответил я, хотя до конца не был в этом уверен.
– Тогда вставай, чего лежать то? Земля ещё холодная.
И Ангел протянул мне руку. Я приподнял голову, с сомнением оглядел стройную и даже слишком хрупкую фигурку. Если я встану, то Ангел будет мне по плечо, а то и ниже. Это ещё ничего, не такой он и маленький, потому что во мне росту шест футов с лишним, но этот тоненький Ангел вряд ли поднимет меня за руку.
Не думал я, что такие тоже занимаются верховой ездой. Почему не бальными танцами? Но костюм Ангела не оставлял никаких сомнений: серые плотные бриджи обтягивали ноги, обутые в тёмные ботинки с низким каблуком. Поверх ботинок не очень ладно сидели видавшие виды кожаные краги, стёганный чёрный жилет прикрывал фигуру до талии, шлем и перчатки Ангел держал в левой руке, а правая по-прежнему, оставалась протянута мне.
Я не стал искушать судьбу недоверием и принял предложенную свыше помощь.
Рука у Ангела была сильной, узкая ладонь сухой и тёплой, длинные пальцы – решительными. Они крепко сжали моё запястье.
Я поднялся. Теперь небо, как ему и положено, было у меня над головой, земля – под ногами, а Ангел стоял передо мной и всё так же без тени улыбки смотрел на меня лазурными глазами. Смотрел он снизу вверх, его взгляд был светлым, но холодным, как весенние льдинки и мне казалось, что это я ниже, а не он, таким строгим выглядел Ангел, хотя он и явился в облике молодой девушки. С другой стороны, разве видел кто-нибудь ангелов в образе старушек? Старушками являются только феи, они бывают добрыми на вид, а ангелы – нет, ангелы всегда строгие.
Да… похоже у меня всё-таки что-то с головой. Я потёр лоб, стало только хуже.
– Зря ты без шлема катался, хорошо ещё что на песок свалился, а не на корни.
– Угу… промычал я в ответ.
– Правила для всех, – наставительно заметил Ангел.
– Я не думал, что Лаки может сбросить меня.
– Любая лошадь может. До конюшни сам дойдешь?
– Надеюсь.
– Хорошо, я помогу тебе поймать жеребца.
На этом наш разговор и кончился, Лаки был пойман, и я привёл его в стойло.
Часть вторая
Второй раз я увидел Ангела в смене, во главе смешанной группы начинающих и продолжающих. Всего их было семь человек, впереди опытные всадники, за ними «собаки на заборе» глаза от страха круглые.
Стоило мне вывести Лаки из конюшни, взяться за холку жеребца и поставить ногу в стремя, а Ангел уже тут как тут! Свидетель моего недавнего позора явился неожиданно и на этот раз смотрел на меня с высоты седла. Лазурные глаза всё так же холодны, но искорки смеха оживляют взгляд. Я улыбнулся. Между нами была тайна предыдущей встречи.
– Ты опять без шлема? —в голосе Ангела сквозило лёгкое осуждение.
– Так ведь в манеже везде песок – падать одно удовольствие, – отвечал я.
Золотоволосый небожитель ничего не ответил на мою шутку, тронула коня каблуками и отъехал в сторону. Конь под им был казённый – высокий пегий жеребец по кличке Ваня, десятилеток, злой и нервный. Ваня и Лаки всегда ссорились.
Ангел уверенно встал первым в смене, я покрепче взялся за холку Лаки, но опять помедлил, засмотрелся на непринужденную посадку ведущего смены – так ладно держался он в плоском, с низкой лукой, спортивном седле, Ноги