усмехнулся, затем сказал:
– Вот что еще мне пока не ясно, учтивая госпожа Хель. Какая тебе в том польза? Почему ты так любезно согласилась принять и удержать в своих владениях этого неисправимого лжеца?
– Этого я не могу тебе открыть, – с той же непроницаемой мягкой улыбкой ответила богиня, – Скажу лишь, что у нас с Локи давняя история. Он здесь всегда желанный гость.
От последних слов по коже старика побежали мурашки. Незнакомец поплотнее запахнул балахон и сказал:
– Что же. Я рад, что мы поговорили. Но одних разговоров мало для благополучия Асгарда. Локи нужно отыскать, и немедленно, пока он снова что-нибудь не натворил.
Фигура в балахоне поднялась со скамьи, давая знать, что разговор окончен. Хель учтиво встала и проводила гостя до выхода из тронного зала.
– Надеюсь, ты сумеешь сдержать свое слово на этот раз. Об остальном я позабочусь, будь уверен. Локи больше не станет думать за двоих.
– Я полагаюсь на тебя так же, как ты на меня. Прощай.
Стражник закрыл дверь за таинственным гостем. Хель вернулась на балкон, пребывая в глубокой задумчивости. Взглядом она следила, как черная фигура, покинувшая ее чертог, брела через пустошь. Над равниной кружили вороны, вечные спутники смерти. На мгновение Хель показалось, что они кружат именно над ее гостем, норовя сесть ему на плечи. Вспыхнул сиреневый свет, и фигура пришельца исчезла с равнины. Владычица мира вернулась в тронный зал.
– Гейрид! – громко позвала она, и эхо отразилось от высоких сводов.
Из глубин главного чертога показался высокий мужчина. Черные блестящие волосы спускались ниже плеч, обрамляли красивое лицо с темными, как сама ночь, глазами. Доспех черноволосого был достоин воина, удачливого в битве. Едва ли в пришедшем можно было узнать мертвеца. Только бледность кожи указывала на то, что молодой красавец не принадлежит больше миру живых.
– Гейрид, моя радость, – Хель подошла к нему и погладила рукой бледную скулу, – Мой самый верный пес.
Тот опустил глаза и кивнул в знак почтения.
– Чего желает моя госпожа?
Голос правительницы стал холодным и деловым:
– Возьми всех, кого найдешь. Всех, кого сочтешь нужным. Любых обитателей моего царства. Вместе отправляйтесь в другие миры и разыщите Локи.
– Локи сильнейший маг, госпожа. Боюсь, он может быть нам не по силам.
– А ты что, смерти испугался? – презрительно фыркнула Хель.
– Н-нет, госпожа, – быстро ответил воин.
– Ну, то-то же, – она продолжила, – Кроме того Локи сейчас беспомощен. Он лишен своей магии и потому почти что смертный. Это ему надо тебя бояться. Ты понял мой приказ?
– Понял, госпожа.
Гейрид вновь поклонился своей владычице.
– Ну все, ступай. Ступай!
Мужчина покорно удалился.
Хель неспешно подошла к своему трону и провела пальцами по граням резного черного камня.
– Локи-Локи…