чуть было не опалила старинный гобелен.
– Слабовато! – заметил незваный гость и положил вещь на место.
Наконец поиски увенчались успехом: Хувишка извлек на свет небольшой том с закладкой на середине. Открыв его в указанном месте и пробежав глазами по тексту, он радостно сообщил:
– Есть! Сматываемся отсюда!
– Минутку! – Незнакомец снял со стены привлекший его внимание меч в ножнах и внимательно осмотрел его.
– «Рублю демонов так же легко, как и человеков», – прочитал он надпись на клинке. – Ничего вещица! Может, возьмем?
– Бери, Варад, только поторопись, во имя Ашшура! У меня нет ни малейшего желания встречаться с хозяином в его собственном доме!
Две тени бесшумно соскользнули по стене башни придворного мага. Никто не заметил их появления, и неповинны были в том стражники у входа: оба валялись на своем посту с перерезанным горлом. Охранник на воротах, как это ни странно, оказался хорошим знакомым двух грабителей и без лишних слов выпустил своих старых приятелей из замка.
Вскоре замок Нузи был взят штурмом, а Владыка казнен, и разбираться в странном инциденте со смертью двух солдат стало некому.
В карнагрийском городе Нурта, столице соседствующей с Нузи земли Карн-Апаласар, во дворце, который еще недавно занимал восставший против императора Владыка Кирйугер из рода Рушей, располагался штаб корпуса наемников. Из окон дворца город был как на ладони; но Фаргала не радовала картина взятой штурмом Нурты. То там то тут подымались в небо дымы непотушенных пожаров; охрипшие от крика сержанты собирали своих солдат, разбежавшихся по окрестностям в поисках легкой поживы. Командующий обозревал опустевшие площади и улицы, перегороженные перевернутыми телегами и вышвырнутой из окон мебелью, и гадал – где же в этом хаосе ему отыскать свой утерянный меч, подарок богини Таймат.
Три года прошло с тех пор, как отобрали у него меч богини на карнагрийской таможне. Следы заветного клинка вели сюда, в Нурту, – и терялись во дворце местных Владык. С тех пор многое изменилось – на место зарезанного в собственной постели Фаргалом Владыки Аракдени император прислал Кирйугера; нынче же закончилось и его недолгое правление. В огне полыхавшей в империи Карнагрия междоусобицы казалось немыслимым отыскать заветный клинок. К чьим рукам он мог прилипнуть? Скольких хозяев за это время мог сменить?
По приказу Фаргала его бойцы перевернули вверх дном не только сокровищницу, но и все покои дворца. Удача не сопутствовала поискам – меча в замке не оказалось. Весь город лежал у ног Фаргала-победителя, но возвратить себе утерянную реликвию ему так и не удалось.
– Командующий, – охранник из Алых вошел в покои Фаргала, – некий человек желает поговорить с тобой о мече, который ты ищешь.
– Так приведи его!
– Но… – Алый замялся.
– В чем дело? – в свою очередь насторожился эгерини.
– Это колдун, командующий!
– Только-то! –