притормозив, Ратников громко приветствовал какого-то молоденького мальчика, на вид – так вообще почти подростка, в серой, на кнопках, форме с погонами младшего лейтенанта милиции. С черным дипломатом в руке, паренек с крайне деловым видом шагал куда-то в сторону грунтовки… нет – к шоссейной дороге.
– Здравствуйте, Михаил, – младший лейтенант улыбнулся… и с некоторой даже надеждой спросил. – Случайно, не в райцентр?
– Не!
– Жаль… А кто туда сегодня поедет – не в курсах?
– Не в курсах, – Михаил подмигнул. – Завтра – да, многие обратно поедут, а сегодня – вряд ли. Суббота же!
– Да знаю, что суббота…
– Слышь, Димыч, а зачем тебе в райцентр? Давай ко мне в гости – водочки тяпнем…
– Да не пью я.
– Ну, тогда – в баньку, и – пива. Ну? Хочется же! По глазам вижу – хочется!
Младший лейтенант вздохнул и отрицательно тряхнул головой:
– Хочется, конечно, да времени нету. Материалов полно – и у всех сроки вышли. Начальник сказал… а-а-а, не охота и пересказывать, что он сказал. Этим летом как прорвало, Миша! То одно, то другое, третье… То корову со двора сведут – не успеешь разобраться: морды друг дружке набьют, или незаконный поруб, или там труп некриминальный… А еще отдельные поручения следователя выполняй… будто у меня своей работы мало! Вы куда сейчас – в магазин?
– Ну да, сначала в мой, потом в «Немезиду», за пивом. Кстати… а ведь Игорь из «Немезиды» как раз вечером домой поедет… в райцентр…
– Точно! – милиционер просиял. – Игорь! И как это я мог позабыть? Побегу…
И, смешно дергая дипломатиком, побежал к магазину.
– Это что ж такое за недоразумение? – удивленно хлопнул ресницами Веселый Ганс. – Только не говори, что участковый.
– Участковый и есть, – усмехнулся Миша. – Дмитрий Дмитриевич, здесь все его Димычем кличут… ничего паренек, безобидный.
– Да-а-а… наберут детей в милицию, потом сами не знают – что с ними делать? А как он, интересно, материалы разрешает? А случись в клубе драка…
Михаил хмыкнул, притормаживая у своего магазина:
– Дурак он, что ли, драки тут разнимать? Ты пока посиди, я быстро…
– А, с другой стороны, такой клуб – очень даже хорошо, – сам с собой рассуждал старший опер Василий Ганзеев, в узких кругах реконструкторов известный как Веселый Ганс. – По пьяным да по мелким – всегда план выполнен. Не надо и стараться.
Миша отсутствовал недолго, минут пять, после чего, легко прыгнув за руль, повел машину к «Немезиде» – последнему пункту пребывания обоих приятелей в поселке Советский № 3.
Из магазина уже как раз вышел участковый Димыч, поставил дипломат на крыльцо, закурил… приосанился…
– Ой, Дмитрий Дмитриевич! А что это вы, на службе, да?
– Ут-ти, какие! – Веселый Ганс не удержался, обернулся, посмотреть на окруживших младшего лейтенанта девчонок, тех самых велосипедисток лет пятнадцати…
– Ты не о девочках думай! О бане!
– И еще – о пиве. И – о коньяке! – хохотнув, старший опер вошел в магазин следом за