пропащая. А ты сама-то где?
– В посёлке. Приехала на могилку к бабушке, ну и тебя проведать.
– Ой, Дашка, как жаль – не увидимся. Я в Самаре. Завтра занятия в институте начинаются. Я только три дня, как из дому уехала, ты бы хоть предупредила, что появишься в Алексеевской.
Даша опустила повлажневшие глаза.
– Ты же хотела поступать в Краснодаре.
– Передумала. Пошла за компанию с Кириллом на факультет иностранных языков. Всё, Даш, не могу говорить. Мне пора. Звони, как надумаешь снова приехать на малую родину.
Даша вздохнула, услышав в трубке громкий смех и разговоры. Вот и всё. Порвалась последняя ниточка, соединяющая её с детством и станицей. Больше здесь ничего не держало. Венсан взял её за руку и легонько пожал.
– Я с тобой. И всегда буду с тобой.
***
Беловодье встретило их проливным дождём. Венсан поставил джип близко к забору из сетки рабицы, оплетённому диким виноградом столь плотно, что он представлял собой сплошную зелёную стену. Сейчас умытые дождём листья винограда ярко блестели. Захватив сумки, Лоу и Даша по дорожке из битого кирпича и дикого камня побежали к крыльцу. На ступеньках лежало с десяток мёртвых птиц, образовывая букву Д.
– Ой, зачем это? – вскрикнула Даша и попятилась назад под бесконечные водяные нити.
Венсан вылил дождевую воду из ведра, стоящего под водосточной трубой, сложил в него девять серых тонкоклювых птичек. «Вот же сволочь» Где только отыскал столько иволг?» Он вынес пернатых в дальний угол сада, вырыл ямку и закидал крохотные трупики мокрой землёй. Даша мокла под дождём, не решаясь зайти в дом. Лоу подставил грязные руки под струю воды из трубы.
– Это были иволги?
Венсан кивнул.
– Зайди на крыльцо. Дождь холодный, вон уже вся дрожишь. А я обследую дом.
Минут через десять он выглянул.
– Заходи. Безопасно.
Даша сразу направилась в ванную.
Услышав всхлипы, Лоу постучал в дверь.
– Ты чего? Ревёшь что ли?
– Птичек жалко.
Несмотря на неприятное и пугающее происшествие, Венсан еле удержался от смешка. «Ну вот, фразами из кинофильма заговорила».
– Хватит отмокать, маршируй сюда, я горячий чай с малиной сделал.
Даша появилась на кухне в любимой пижаме в мелкий голубой горошек.
– Я вот думаю, зачем следить за нами, пугать, не проще ли просто пристрелить нас? Мы ведь не бессмертные, обычные люди.
Лоу поперхнулся горячим чаем.
– Хорошо, что у наших недоброжелателей нет таких мыслей. Видимо, им нужны наши силы. Просто убить тебя и меня очень глупо. Мы можем дать любому берайя много лет жизни.
– Как же нам научиться распознавать «тёмных», закрытых щитами? – Даша допила чай, вытерла испарину на лбу салфеткой. – Я подумала: они тоже не все умеют это делать. Ведь многие тоже открыты для нас.
Венсан заправил ей за ухо упавшую на лицо прядь волос, не то, что бы она мешала ему, просто хотелось, как можно чаще касаться любимой.
– Для щитов требуется