стража, шлем ему был явно великоват.
– Входите. Сказал он и раскрыл нам одну из дверей. Мы вошли внутрь. В доме было сухо, и светло. На стенах горели факелы. Мы прошли в зал, староста сидел за деревянным столом.
– Присаживайтесь. Зычным голосом проговорил он. Перед нами предстал, широкоплечий старик. Время посеребрило его волосы, но не изменило его тело. Руки как стволы дерева, туго натянутые как тетива мышцы, буграми ходили под смуглой кожей.
– Мое имя Бородач. Ответил старик. – И я прошу вас о помощи, коль уж вы появились в нашем городе. Не стал бы этого делать, если бы не острая необходимость. Времена нынче не хорошие. Нас постигла беда, с которой мы не можем совладать сами. И вряд ли смогли бы справиться с ней раньше. Я потерял своих лучших охотников, выращивать новых гончих просто не кому. Наш город смогли бы ограбить дети с палками, при большой желании. И противостоять им было бы не кому.
– Так, что же произошло? Спросил я, придвигаясь ближе к столу.
– Во всем виноват туман. Такого прежде не было. Возможно я говорю, как выживший из ума старик. Но это, точно туман. Все началось пару недель назад. Когда пропали несколько наших собирателей. Как обычно уходили в дымке, по утру. И не вернулись. Мы послали отряд охотников на их поиски, а когда и они не вернулись. Я понял, что случилось, что-то серьезное. Мы закрыли город, выставили часовых, удвоили патрули. Но люди все равно пропадали. И никто не видел, кто их похищает и когда. Бородач замолчал, его глаза наполнили слезы, он их вытер рукой, и скрепя зубами продолжил. – В один из дней, нечто унесло моего сына, ему был совсем юн. А я стал в этот день стариком. А чуть позже, часовые стали докладывать о кучах костей под стенами города. Бородач ударил по столу кулаком, и завопил. – Это чертовщина, какая-то!!!
– Все это весьма странно. Но мы не охотники на демонов, а простые наемники.
– То есть нам не ждать от вас помощи? Бородач нахмурился.
– Пока мы в городе, можете на нас рассчитывать. Но не больше. Через несколько дней мы уйдем.
– Хорошо. Так значит, так. Кушак, проводи наших гостей. Всего доброго, и пусть хранят вас Боги.
Мы поклонились старосте и вышли на улицу. Я и Шир шли по улице, и сохраняли молчание, находясь в некотором оцепенении. Мы и раньше сталкивались с ересью, и отсылками к колдовству. Но все это были по большей части выдумки, не больше ни меньше.
*****
– Какого дьявола! Кричал часовой, когда серая черная тень мелькнула мимо него. Я стоял в нескольких шагах от него, когда перед ним возникло нечто. Которое поглотило, сделав его частью себя. И исчезло в то же мгновение. Я уже бежал к нему, когда какая-то сила оттолкнула меня с такой силой и легкостью, что я отлетел на несколько метров назад. И пришел в себя только, когда меня нашли мои ребята. Они стояли окружив меня, а Кари стоял на одном колене и пытался привести меня в чувства.
– У нас беда, командир. Сказал Кари. –