и только он дотронулся до граната, как на него откуда-то сверху выползла капская винная змея. Рибейро не собирался отдавать гранат без боя и отломил ветку, намереваясь прибить гадину. Но едва он замахнулся, как на плод сверху сползла ещё одна змея, а в пучке листьев Марсио заметил кладку маленьких яиц, он случайно разворошил змеиное гнездо! Голод поборол инстинкт самосохранения и Марсио, не задумываясь, схватил змею под челюсти и направил её на супруга. Гадина отчаянно вырывалась из рук, пытаясь укусить человека, но не выдержала и вцепилась зубами в другую гадину. Как только она это сделала, Марсио хватанул веткой по гранату и спустился вниз, прихватив с собой и змеиные яйца. Обед удался на славу: несъедобный в обычных условиях плод ксилокарпуса гранатового был съеден вместе с кожурой, а змеиные мясо и яйца все единогласно признали деликатесом. После трапезы путешественники легли отдыхать на досковидных корнях и лишь Жоржи Гомес неожиданно вскочил, встал в позу суслика и стал старательно принюхиваться.
– Нам туда! – растолкал он возлежавших на корнях товарищей.
– Тебе что, съеденная змея дорогу подсказала? – спросил его Соуза.
– Нет, там просто воздух менее затхлый. Когда в чём-то не уверен, доверься своему носу. – скороговоркой ответил Гомес. Путешественники тут же встали на ноги, взяли носилки с алмазами и побрели в направлении, указанном Жоржи. Корни всё так же мешали двигаться, полумрак практически не рассеивался, руки и ноги натруженны до предела – и вдруг всё резко переменилось, всё осталось позади, вечные полумрак и вонь «леса дьявола» сменили яркий солнечный свет и дурманящий свежий воздух саванны. В последний раз взглянув на такие зелёные и такие опасные мангры, путешественники бодро двинулись по огромному парку, созданному самой природой. Но чем дальше они шли по ангольской саванне, тем больше их охватывало беспокойство. Многолюдная в это время года саванна теперь была абсолютно безжизненной, за всё время пути португальцам не попалось ни единого людского или звериного следа.
– Слушай, Марсио, а мы точно идём туда, куда нужно? – спросил Паулу, когда путешественники остановились на привал в тени огромного баобаба.
– Да, уверен. – ответил Марсио – Я вычислил разницу между местным полднем и полднем по Гринвичу, перевёл разность в градусную меру и применил её к лежащей местности. Сравнив её с данными в моей мысленной карте, я установил место нашего нахождения: мы в центре самой населённой из северных провинций Анголы Уиже. Но куда отсюда исчезли все люди, я сказать не могу…
– Ты ничего в своей мысленной карте не напутал? – ехидно спросил Паулу, но его тут же осадил Соуза.
– Оставь, Паулу, Марсио был лучшим по штурманскому делу в авиашколе. – он знал, что говорит, ведь по штурманскому делу, как и по всем теоретическим дисциплинам именно Марсио тянул Педру все годы обучения, а на выпускном экзамене по штурманскому делу, когда он