сам посмотришь. На тепловозе поедем туда. Разведаем, подготовим плацдарм для переселенцев. Ты мне как специалист по высоким технологиям нужен, там много чего есть. Ресурсами тоже богат тот край. Угля говорят, много раньше было, хотя я сам не шахтер. Жить можно одним словом… – Шелоник замолчал, чего-то так и недоговорив.
Интрига становилась очевидной. У Артура перехватывало дыхание от одной мысли, что предстоит ему пережить, и какая ответственная миссия возложена на него.
– Иди, дальше дрыхни. Как выспишься, тренироваться пойдем. Химзащиту одевать, радиацию фиксировать и прочую муть, что нужно знать просто на зубок… – выпалил напоследок сталкер.
Парень замотал головой, и юркнул в свою каморку. Оставленный без присмотра компьютер уютно высвечивал в темноте. Выключил машину, Артур бухнулся на мягкую кровать.
***
Это, наверное, только он, только он мог так мечтать. Наивно и даже порой по-детски. Что-то проносилось в голове, оптимистичное и светлое. Артур не брал в голову даже все те рассказы, что ползли по станциям метро о страшной реальности там на поверхности. Он лежал на своей кровати в каморке последний раз. Волнение накатывалось временами, какое бывает у каждого человека, перед тем, как надо ехать куда-то далеко, оказаться в другом месте, среди незнакомой обстановки.
«Что будет там с нами?» – вопрос мучил парня, не давая покоя. Сон не шел. Навязчивые образы реальности, которая предстанет перед ним уже завтра и пугала, и радовала Артура одновременно. Изматывающее ожидание привело к усталости, после чего он заснул крепким сном только в часу во втором.
***
Чего не полюбил Артур в Шелонике, так это его скверную привычку будить человека по-военному жестко. Болезненный тычок в бок, и парень распахнул сонные глаза. Слова тут были не нужны. Сталкер стоял уже одетый в «химку», хмурое выражение бродило на лице, «калаш» болтался за спиной.
– Вставай уже, пора. – Шелоник прищурился, зажигая сигару. Сизый дым пополз по комнатушке программиста.
– Ты что делаешь? Это что такое вообще? – Отмахиваясь от дыма, удивился парень. Сон улетучился. Он был подземным малым, родился и вырос здесь в метро, очень мало знал о традициях прошлого, несмотря на свой «умный» компьютер.
– Курю я. Хотя это вредно… – акцентировал на последнем словосочетание сталкер. Удивляться можно было и тому, что человек курит, а также тому, откуда этому вояке удалось добыть сигары. Артур поспешно натянул на себя химкостюм, не закрывая лицо пока противогазом. Какой же некомфортный был этот костюм: он давил, он вынуждал потеть человека и вдобавок ко всему выглядел смешно и нелепо, по мнению парня.
Выход на перрон. Там возле тепловоза опять суетились мужики. Все понимали важность данного путешествия. Возможно, это было начало нового этапа жизни, о котором они так мечтали ежедневно, ходя с серо-белыми лицами без солнца, худые от недоедания и тяжелых физических работ. Шелоник уверенно шел впереди, Артур