книгу на незагорелые коленки и в одну минуту пересказал мне русский текст. Внятно и толково.
– Запомнил?
– Конечно… Слушай, где ты так научился английскому? Прямо как… Гарри Поттер какой-то…
Он усмехнулся:
– Все та же тетушка! Она раньше работала переводчицей. А меня натаскивала с трех лет. В общем-то правильно делала…
Тетушка Чибиса представилась мне этакой сухопарой дамой вроде постаревшей Мэри Поппинс.
– Строгая особа, да?
– Угу… – охотно согласился Чибис. И вдруг объяснил: – По правде говоря, она даже не родственница. Просто соседка. Но мы живем вместе с давних пор. Она еще мать воспитывала в ее девчоночьи времена. Та ей до сих пор ни в чем не перечит. И меня отдала ей… в полное распоряжение. Тем более что самой некогда меня учить уму-разуму…
– Почему? – машинально спросил я.
– Она проводница на дальних поездах.
– А… отец? – дернуло меня за язык.
Чибис ответил коротко:
– Сапер был. Под Грозным…
Я выругал себя и заткнулся. А Чибис проговорил беззаботно (может, излишне беззаботно):
– Наверно, пора закусить… – и вытащил из рюкзачка пачку печенья. Видимо, он, как и я, не ел школьные обеды.
– В столовую не ходишь?
– Ну ее… эти сосиски тошнотворные…
– Я тоже не люблю…
– Хочешь? – Он протянул пачку.
Я взял две твердые галеты… Хорошо, что не сладкие. Но плохо, что сухие. У меня в рюкзаке была баночка спрайта, я вытащил, оторвал язычок. Брызнуло в нос.
– Глотнешь? – спросил я Чибиса.
– Сначала ты…
Я поглотал тепловатую шипучку, тогда и Чибис приложился к банке.
Мимо сновали ребята, но на Чибиса и меня не обращали внимания. И только Натка Белкина остановилась и наклонила кудрявую, как у куклы, головку. Пропела:
– Чи-ибис! Я сразу хотела сказать. Какой ты сегодня симпатичный… Особенно эти пуговки… – и нахально так подергала желтую пуговицу у него на животе.
– Убери лапы, – ровным голосом сказал Чибис.
– Ну чего ты! Я же по правде… А хочешь поиграть в лошадки?
– Как это? – опрометчиво спросил Чибис.
– Разве не знаешь, как жеребчики кусаются?
Она изобразила скрюченными пальцами «зубастую пасть», хихикнула и цапнула Чибиса повыше колена. Чибис взвизгнул и вскинул колени до ушей.
– Дура!
– Ой, да ты боишься щупалок! Вот смешно! Как девочка…
– Наталья, глянь сюда! – быстро сказал я.
Зажал пальцем отверстие в банке, взболтнул жидкость. Наташка удивленно глянула, а я убрал палец, и ей в лицо ударила пенная струя.
– А-а-а! Идиоты!..
Она закрыла щеки и побежала прочь, мелькая белыми гольфиками и бантами на кудряшках. Наверняка жаловаться Маме Рите.
– Сама виновата, корова, – сказал я вслед Белкиной, вовсе не похожей на корову.
Чибис дышал виновато. Признался:
– Я правда щекотки боюсь больше боли… Если попаду в