пишущих машинок щелкало на все комнаты, заглушая по временам человеческий говор.
За письменными столами сидели чиновники и тоже скрипели перьями, прихлебывая маленькими глотками остывший уже чай. Дверь адмиральского кабинета поминутно отворялась, и в ней показывались: то делопроизводители, то начальник штаба, невысокий капитан первого ранга, с лысиной во всю голову.
По временам, за этой дверью, слышался чей-то резкий и властный голос. Тогда во всех комнатах моментально прекращалась работа, и сидящие в ближайших вытягивали шеи и напрягали слух, стараясь уловить происходящее в кабинете.
Калюжный вошел, поздоровался с двумя чиновниками и прошел в комнату делопроизводителя строевого отдела. Здесь, за большим письменным столом, сидел пожилой, чиновник морского ведомства, с петлицами статского советника и с Владимиром на шее. Он устало взглянул поверх очков на лейтенанта, вяло протянул ему руку и спросил:
– К адмиралу?
Калюжный присел на стоявший около стола стул и закурил папиросу.
– К адмиралу!.. – ответил он, затягиваясь. – Вы не знаете, зачем он меня вызывал?
Чиновник пожал плечами.
– Ей-Богу, не знаю! Приказал вызвать. А зачем – черт его знает!
– Может, распекать за что-нибудь будет?
– И этого не могу сказать. Хотя, на это не похоже: у него опять мерехлюндия!
Он посмотрел снова сверх очков на молчавшего лейтенанта и добавил:
– Ходит по целым дням из угла в угол и вертит на животе пальцами. А то вдруг начинает кричать на первого встречного. И кричит без всякой причины.
Как раз, в эту минуту, из кабинета донесся адмиральский голос.
Чиновник торжествующе кивнул головой.
– Слышите! Вот так, изо дня в день!
Он сердито отбросил от себя карандаш, засопел носом и наклонился над какою-то ведомостью. Калюжный тоскливо посмотрел по сторонам, покачал ногой и протянул:
– Скверно! А все-таки… доложить бы нужно, что я пришел.
Делопроизводитель поднял голову и крикнул:
– Бастрюков!
В комнату вошел писарь с унтер-офицерскими нашивками на плечах.
– Доложи начальнику штаба, что лейтенант Калюжный пришел!.. – сказал ему делопроизводитель и опять наклонился над столом.
Писарь ушел. Калюжный поднялся, подошел к окну, чуть слышно посвистал и пошел к адмиральскому кабинету. Но не дошел до двери, как из нее вышел начальник штаба.
– Ага, вот и вы!.. – сказал он, здороваясь и пропуская вперед лейтенанта. – Пожалуйте, пожалуйте!..
Хотел было Калюжный спросить его о причине вызова, но они были уже в приемной, и в нее была отворена дверь из кабинета.
– Проходите прямо в кабинет!.. – сказал начальник штаба, идя за лейтенантом.
Когда Калюжный переступил порог кабинета, в первое время он адмирала не видел. Но затем увидал его стоящим у левого окна, спиной к двери. Адмирал был в тужурке, стоял, заложив руки за спину, и его коренастая фигура закрывала ширину окна. Он лениво обернулся, услыша за своей спиной шорох, и посмотрел на вошедших, как на свалившихся с луны.
– Лейтенант