в темноте спускалась, спотыкаясь, по крутому, скользкому от грязи склону к реке. Вдруг она увидела его. Петерсон стоял по колено в воде. Всего в паре метров от него наполовину в воде лежала Эприл со связанными руками и ногами.
Райли потянулась за ружьём, но Петерсон поднял пистолет и направил его прямо на Эприл.
– Даже не думай об этом, – заорал он. – Одно движение, и она будет мертва!
Райли охватил ужас. Даже если она поднимет ружьё, Петерсон убьёт Эприл раньше, чем она успеет выстрелить.
Она положила ружьё на землю.
Она никогда не сможет забыть ужас, написанный на лице дочери…
Райли перестала бежать и согнулась всем телом, тяжело дыша.
Было раннее утро, она пошла на пробежку. Но ужасные воспоминания не давали ей сдвинуться с места.
Забудет ли она когда-нибудь этот жуткий момент?
Перестанет ли она чувствовать вину за то, что подвергла Эприл смертельной опасности?
«Нет, – подумала она. – И это правильно. Нельзя забывать».
Она вдохнула и выдохнула резкий, ледяной воздух и немного успокоилась. Затем она продолжила идти по знакомой тропинке в лесу. Бледный свет раннего утра пробивался между деревьев.
Тропа в городском парке была недалеко от дома, до неё легко было добраться. Райли часто бегала здесь по утрам. Физическая нагрузка обычно помогала выбросить из головы призраков и демонов прошлых дел, но сегодня эффект был прямо противоположным.
Вчерашние события – визит к Пеннингтонам, краткий осмотр гаража и злость Эприл на Райли – всё это всколыхнуло жуткие воспоминания.
«И всё это из-за меня», – подумала Райли, убыстряя шаг и переходя на бег.
Но тут она вспомнила, что случилось затем на реке.
Пистолет Петерсона дал сбой, и Райли воткнула ему между рёбер нож, но сразу после этого споткнулась и упала в ледяную воду. Раненный, Петерсон всё же мог держать Райли под водой.
Тут она увидела Эприл со всё ещё связанными запястьями и лодыжками – она подняла ружьё, которое бросила Райли. Она услышала его треск при ударе о голову Петерсона.
Но монстр обернулся и напал на Эприл. Он опустил голову девочки в воду.
Её дочь вот-вот должна была утонуть.
Райли нашли острый камень.
Она бросилась на Петерсона и ударила его по голове.
Он упал, а она запрыгнула на него.
Она снова и снова била Петерсона по лицу.
Пока река не покраснела от крови.
Воспоминание взволновало Райли и она побежала быстрей.
Она гордилась дочерью. В тот жуткий день Эприл продемонстрировала мужество и находчивость. Она и в других опасных ситуациях действовала смело.
Но теперь Эприл злилась на Райли.
И Райли не могла не задаваться вопросом, справедливо ли это.
Райли чувствовала себя вдвойне не в своей тарелке на заупокойной службе в церкви после обеда в тот же день.
Начать с того, что она редко была в церкви за последние годы. Её отец, бывший суровым морпехом, никогда ни во что и никому не верил, кроме себя. Она прожила с тётей