человек. По виду – это были типичные мародеры, которые наведались к маркитантам, чтобы сбыть награбленное, прикупить еды и боеприпасов, и потом снова отправиться на промысел. Отряд возглавлял головорез с вытатуированной на щеке головой кобры.
– Привет, Змей, – тихо буркнул Лан, для него эта встреча стала неожиданностью.
– Чего уставился? – процедил бандит. – Проходи, не задерживайся!
Они разошлись; один из подельников Змея присвистнул, бросив завистливый взгляд на оружие друзей.
– Кого же мы тогда уконтропупили? – задумчиво почесал бровь Титан.
Лан отмахнулся.
– Какая теперь разница? Вряд ли тип, которому ты снес башку, был хорошим человеком.
– Это точно, – не стал спорить Титан. – А вот и маркитанты!
Из приоткрытых ворот в ближайшем лабазе вышли пятеро в покрытых пятнами ржавчины и машинного масла комбезах. Вроде – самые обыкновенные работяги, один даже на ходу бутерброд дожевывает. Но в руках – ухоженные «калаши», чьи стволы направлены на двух путников.
– Кто такие? – окликнул друзей маркитант с кривым шрамом через все лицо.
– Наемники, – ответил Титан. – Идем выказать свое почтение Азизу Турку и просить его заключить с нами сделку.
– Что вам надо? – осведомился маркитант со шрамом. – Мы не нуждаемся в услугах наемников.
– Нам нужно пройти за МКАД, – сказал Лан. – Мы слышали, что у вас есть Проводник.
– Мы готовы заплатить, – тут же подхватил Титан. – У нас есть монеты, есть и приличный огнестрел, который сгодится для обмена.
Маркитанты окружили друзей полукольцом. Лан почувствовал сильный запах лука, – он исходил от бойца, слопавшего бутерброд. Заросли растений-мутантов, окружавшие лабазы, зашуршали листвой, подчеркивая тревожную атмосферу происходящего.
– Значит, по поводу огнестрела… – заговорил маркитант со шрамом. – Если хотите увидеться с Турком, то весь огнестрел вы должны оставить нам. Вернем все до последнего патрона после разговора с боссом.
– Так не пойдет, – сказал, как отрезал, Лан.
– Чего – не пойдет? – маркитант со шрамом презрительно поморщился. – У нас тут свои правила. Не нравится – поворачивай и двигай подальше, пока пулей не поторопили. Вас сюда не звали.
– Погоди, не кипятись, – Титан протянул маркитанту руку. – Вот, держи!
Их пальцы соприкоснулись, маркитант со шрамом изумленно уставился на оказавшееся в его ладони кольцо. Титан, нехорошо ухмыляясь, показал всем гранату, зажатую в другой руке.
Люди Турка отшатнулись.
– Спокойно-спокойно! – Титан поднял руку с гранатой повыше. – Мы вам не враги. Просто наша вера не позволяет расставаться с оружием…
– Ты, по ходу, сам себе – враг! – выпалил разящий луком маркитант. – Жить надоело?
– О, я прожил достаточно, – глубокомысленно и с искренней усталостью в голосе протянул Титан. – Я видел столько вещей, о которых хотел бы забыть навсегда…
– Ну,