Встретили девушек улыбками, а Айкен даже встал отодвинуть Лере стул. Правда, придвинул его так неловко, что залез рукавом в тарелку. Страшно смутился, извинился и сбегал на кухню за новой порцией.
– Валерия теперь у нас Айлита, – сообщила парням Элиана, когда инцидент был улажен и все приступили к ужину.
– Мне нравится, – улыбнулся Тьюрий. – Младшую сестру так зовут. А у тебя, Айли, есть сестра или брат?
– Нет. Только двоюродные, – после секундной паузы ответила Лера. Все еще никак не могла привыкнуть откликаться на новое имя.
– Как тут тебе у нас, в Академии? – продолжил расспрос любопытный брюнет, не успев проглотить первый кусок. – Понравилось?
– Да я, в общем-то, еще ничего толком не успела увидеть и понять, – попыталась смягчить правду Лера.
Как ей могло здесь понравиться, когда единственное приключение, случившееся с ней, – это подстава.
– А там, у себя, ты где училась?
– В юридическом.
– Любишь юриспруденцию?
Если бы! Лера ее терпеть не могла. Но после того, как два года подряд проваливала экзамены в театральный, отец настоял, чтобы дочь получила какую-то нормальную, по его мнению, специальность, и если к тому времени дурь из головы не вылетит, то уж тогда пусть снова пробует поступать хоть на артистку, хоть на клоуна.
Однако рассказывать новым знакомым свою эпопею с неудавшимся штурмом театрального вуза Лере не хотелось, поэтому ответила расплывчато:
– Юрист у нас, на Земле, – престижная специальность.
– А у нас самая престижная – доктор. Кстати, как ты относишься к медицине?
Хороший вопрос. Врачей Лера уважала. Ее восхищали благородные и самоотверженные люди в белых халатах, спасающие безнадежных пациентов. Но на этом все. Профессия доктора для Валерии была сродни профессии космонавта. Красивая, романтическая, но совершенно к ней, Лере, не имеющая отношения.
– Тью, ну чего ты пристал к Айлите? – вмешалась в разговор Элиана. – Дай ей поесть. – И, обращаясь к Лере, добавила с иронией: – Его любопытство граничит с патологией. Если не остановить – замучает расспросами насмерть и никакая медицина не поможет.
– Поесть – это святое, – согласился Тьюрий.
– Кстати, рекомендую, – он протянул Лере бутылку с жидкостью цвета зеленки. – Очень вкусный соус – раттунь.
– Ой нет, спасибо, – замотала головой Валерия.
Ей не хотелось ни сомнительного соуса, ни рассказа, из чего его делают. Вдруг это какая-нибудь настойка из лапок кузнечиков? По крайней мере, по цвету похожа. Но по всему было видно, что рассказа не избежать:
– Это пюре из раттунов со специями.
– А кто у нас раттуны? – осторожно поинтересовалась Лера.
– Овощи. Между прочим, богатые витаминами. – Тьюрий капнул капельку на край тарелки Валерии. – Попробуй. Должно понравиться.
Соус действительно оказался вкусный. Кисло-сладкий, слегка пряный, он идеально сочетался и с рыбой, и с картошкой, и Лера,