США.
Толпа шумно отреагировала – кто одобрительно, кто наоборот с явным неудовольствием. Капитан продолжил:
– Держать насильно никого не буду – каждый выбирает сам. Это третье.
Бест, в свойственной ему манере, двигался вдоль строя, вглядываясь в лица подводников.
– Четвертое – в продолжение второго и третьего. Те, кто останется в живых…
Бест оговорился, но все восприняли это как должное.
– Пардон! Я хотел сказать, те, кто останется в экипаже, не должны болтать о нашей деятельности не только среди своих родных и близких, но даже среди сослуживцев из других соединений кораблей и подводных лодок.
Бест продолжал двигаться вдоль строя, отмечая про себя массовые нарушения формы одежды и, становясь всё более агрессивным – это чувствовалось в интонации его голоса.
– Пятое. После завершения формирования экипажа мы выходим в дальний поход. Детали и район выполнения боевых задач оглашу перед новым экипажем, – последнее слово Беста имело прямую направленность. – Повторяю! Перед экипажем, а не…, – он посмотрел на старпома и не найдя у него мгновенной поддержки и реакции заорал сам:
– А не перед сборищем разноцветных бацилл! Марш вниз! И чтоб через пять минут все стояли здесь в парадной форме одежды!
– Вниз! – наконец-то ожил старпом и заорал своим привычным для всех голосом старпома. – Построение через пять минут! Форма одежды парадная… Вашу мать!
Толпа бросилась врассыпную во все три люка – носовой, кормовой и верхний рубочный. Теперь за дело взялись командиры подразделений и отсеков – они подгоняли своих подчиненных, каждый как умел.
– Убери свои щюпальцы со стопора! – крикнул командир первого отсека, когда увидел, что кто-то из матросов в спешке ухватился за стопор-фиксатор носового люка. – Без пальцев останешься, осьминог лупастый! Вниз! Всем вниз!
– Ядерщики! За мной! – свирепо прокричал лучший друг связиста Дюрер-Фюрер и первым бросился к кормовому люку.
Большая часть строя тут же устремилась за своим механическим боссом и выстроилась в длинную очередь.
– Электрикам – через верхний! – поправил Дюрера старпом и часть толпы перенацелилась в сторону рубки.
– Осторожно на комингс-площадке! – в свою очередь проорал заботливый механик, предварительно поскользнувшись и отбив свой массивный зад именно об комингс-площадку. Прежде чем его голова исчезла в кормовом люке, он выдал ещё одну ценную рекомендацию:
– И чтоб ни одной поганой крысы не пробралось на борт!
– Кого он имел ввиду, Джон? – поинтересовался Бест у старпома.
– Связиста, наверное, сэр! Вы же знаете, как они «любят» друг друга.
Бест кивком согласился с этим мнением. Вскоре причал и корпус подлодки опустели – остались только капитан и старпом. Бест не прощал допущенные ошибки даже своему старшему помощнику, который являлся первой скрипкой в сложном подводном оркестре. Именно ему Бест и обязан был своим спасением, поэтому накачка старпома