статьями о Ботсване, отлично понимал аборигенов. В этих краях, граничащих с Калахари, дождь был настоящим праздником. Вот почему темнокожая стюардесса сбросила туфли и зашлепала по мокрому бетону босиком, а какой-то негритенок все порывался напиться прямо из лужи. Ведь это был тот самый дождь – пула, – который является для ботсванцев чуть ли не национальной идеей.
Весьма эфемерной, кстати говоря.
Стоило автобусу тронуться с места, как ливень прекратился, будто его взяли и выключили с помощью некоего волшебного крана. В тот же миг небо сделалось нарядно-голубым, а из-за гряды туч на западе выплыло солнце, желтое, как степь, окружающая аэродром. Среди выгоревшей травы выделялись редкие темно-зеленые островки кустов и коренастые, разросшиеся в ширину деревья с приплюснутыми кронами, делающими их похожими на гигантские грибы.
Бетон быстро высыхал, лужи съеживались, в воздух поднимался пар. Предвидя, что зима выдастся жаркая, Быков вошел в здание аэропорта, где его ждали немногочисленные, но нудные процедуры, без которых, как известно, обычные люди, увы, не летают. Получив багаж, состоявший из чемодана и кофра для фотоаппаратуры, Дмитрий отправился искать такси.
Не прошло и пяти минут, как он уже катил по шоссе в направлении Габороне.
– Откуда вы, маста? – поинтересовался водитель, похожий на большущий сушеный банан, смеха ради обряженный в человеческую одежду.
Быков сказал. Таксист подумал-подумал и спросил:
– Это дальше, чем Америка?
– Нет, – ответил Дмитрий.
– Но все равно далеко?
– Очень.
– Я так и знал, – сказал таксист. – Я учил географию в школе. Пока ее не сожгли.
– Ничего, новую построят, – утешил его Быков.
– Зачем? Молодежи некогда учиться.
– Чем же она занята?
– Кто как. Одни такси водят. – Таксист похлопал ладонью по рулю. – Другие в шахтах работают. Третьи скот пасут.
Как выяснилось, этих третьих в Ботсване было великое множество. Несмотря на то что дело шло к ночи, машина дважды останавливалась, пережидая неспешно пересекавшие дорогу стада коров. Здешние животные сильно отличались от раскормленных буренок, к которым Быков привык с детства. Костлявые, угловатые, проворные, как козы, африканские коровы все поголовно были безрогими, словно местные жители, опасаясь их больше, чем буйволов и носорогов, сговорились спиливать им рога. В третий раз таксисту пришлось не просто затормозить, а сделать дугу по бездорожью, потому что коровы устроились на ночлег прямо на асфальте.
Огибая стадо, такси проехало вблизи пылающего костра высотой в человеческий рост. Вокруг огня приплясывал какой-то старик, на котором не было ничего, кроме накидки из пятнистой коровьей шкуры. Он ударял о землю причудливо изогнутым посохом, что-то выкрикивая в звездное небо. Старику аккомпанировал маленький оркестр, игравший на дудочках, маленьких барабанах и трещотках.
– Вызывают дождь? – предположил Быков.
– Дождь уже был, маста, – напомнил таксист, выезжая