Ребята дрессированы на «отлично», и через минуту в распоряжении Кайла стакан с виски. Виски много, льда мало. То, что сейчас и надо. Делает глоток обжигающего и холодного напитка. И позволяет себе наконец-то вспомнить об одном «но». О своем новом штурмане. Ну почему именно сейчас?! Когда он увидел перед собой реальную перспективу чемпионского титула? Почему это испытание ниспослано ему именно сейчас? Она вызывала в нем такое чувство… не ненависти, нет! Слишком много чести – ненавидеть Шарки. Но раздражение… Почти телесное. Как заноза, как зудящий укус насекомого, как больной ноющий зуб.
Выхода было два – или избавиться от нее, или терпеть. Первое пока не получилось. Второе – было адски, неимоверно трудным.
На втором бокале виски Кайла посетила неожиданная мысль: «Макс меня убьет за пьянку во время ралли». Следом за ней пришла другая: «А так ему и надо. Не фиг было мне Шарки подсовывать. Не жизнь – сплошной стресс!».
На третьем он заснул прямо в бассейне. Но утопиться не удалось – бдительная обслуга под белы рученьки выудила его из бассейна, и под них же – препроводила в спаленку. Где он и заснул. Сверх своих первоначальных ожиданий – в гордом и пьяном одиночестве.
На совещании, предваряющем ралли Иордании, Кайл отпивался минералкой и выглядел ровно на все выпитые коктейли и плюс сверху – три бокала виски. То есть – потрепанным и помятым. Сэр Макс, видимо, уже высказал «Мистеру Великолепному» все, что полагается, и речь на совещании шла исключительно о предстоящих днях гонки. Именно на этом совещании Ник получила первый урок, утверждающий, что ралли, как и любой автоспорт – это не всегда красиво и благородно.
– Я так думаю, что сейчас – самое время создавать отрыв, – произносит Мак-Коски, внимательно оглядывая каждого из участников совещания – деловитая Николь, внимательный Кертис, задумчивый Антонио и печальный, как падший ангел, Кайл.
– Согласен, – кивает Антонио.
Кертис поддерживает его сдержанным кивком, а Кайл изображает какую-то гримасу, которую все присутствующие принимают за знак согласия.
Мак-Коски переводит взгляд на Ник. Она торопливо кивает: отрыв от ближайшего преследователя – это замечательно, кто же будет против этого возражать?
Шеф команды деловито продолжает:
– Мы с Антонио проанализировали трассу, распределение спецучастков по дням… – он бросает взгляд на спортивного директора и тот, без слов поняв намек, заканчивает мысль Мак-Коски:
– Самый большой отрыв мы можем создать во второй день… Поэтому – вы должны быть по итогам первого дня после Микко.
– Почему после?! – выкрикивает, не сдержав изумления, Николь.
– Что ж ты так орешь-то?.. – страдальчески морщится Кайл.
Мак-Коски и Туритто переглядываются, и Антонио принимается за объяснения:
– Понимаешь, Николь, здесь трасса грязная – надувает всего понемногу постоянно. Разница во времени прохождения по грязной или расчищенной другими