Игорь улыбнулся, поняв его ошибку, но поправлять прапорщика не стал. Тот козырнул, очевидно, представился и что-то сказал помощнику Петровского, на что крепыш отрицательно покачал головой и перевел взгляд на Игоря. Прапорщик растерянно обернулся.
– Виноват. Вы старший лейтенант Мамаев?
– Так точно. – Игорь кивнул и подал прапорщику руку. – Будем знакомы. Игорь.
Они пожали друг другу руки, и прапорщик виновато проговорил:
– Простите, товарищ старший лейтенант. Я не знал, что вы с супругой.
При этих словах Марина, так и не отпустившая локоть Игоря, еще теснее прижалась к его боку.
Петровский, глядя на нее, неодобрительно покачал головой.
– Марина, вы же взрослый человек, а ведете себя… Что люди о вас подумают?
– Ах, Константин Львович, – притворно вздохнула Марина, но все-таки выпустила руку Игоря. – А вдруг это моя судьба?
Прапорщик вконец запутался.
– Так вы не вместе?
– Участники исследовательской экспедиции из Ленинграда: профессор Петровский с ассистентами, – решил внести ясность Игорь, представляя своих новых знакомых.
Петровский, окрыленный внезапной мыслью, тоже вступил в разговор.
– Вы куда едете? – обратился он к прапорщику. – Умоляю, подвезите нас до Озерского! А то мы тут просто застряли. Машины нет, и когда будет – неизвестно. А у нас сроки, план экспедиции срывается.
В присутствии старшего по званию прапорщик не решился самостоятельно принять решение и обратился к Игорю:
– Вообще-то Озерское нам по пути, но все равно придется двадцатикилометровый крюк делать. Как думаете, товарищ старший лейтенант…
– Думаю, надо помочь товарищам ученым, – категорично ответил Игорь.
– Ой, спасибо! Вы нас так выручили, – просияла Зоя.
Но Марина вновь оттеснила ее и, забрав у атлета канистру с малиной, протянула ее Игорю.
– Угощайтесь, товарищ старший лейтенант.
Чтобы не обидеть ее, Игорь съел несколько ягод, после чего вместе с прапорщиком принялся загружать в кузов грузовика баулы со снаряжением экспедиции. После недолгого размышления помощник Петровского, атлет Виктор, тоже присоединился к ним. Втроем они быстро погрузили вещи в машину, Игорь забросил сверху свой рюкзак и сумки и, обращаясь к прапорщику, предложил:
– Девушек, думаю, посадим в кабину.
Он был уверен, что Марина откажется ехать в кузове среди наваленных в кучу вещей, и в то же время надеялся, что Зоя, наоборот, захочет подняться туда. Но Марина вновь удивила.
– Вот уж нет! Будем мы в тесной кабине трястись! Мы лучше здесь, на просторе.
Петровский тоже не пожелал отделяться от участников своей экспедиции, аргументировав это тем, что в кабине от него не будет толку, так как он совершенно не знает дорогу. Но Игорь подозревал, что ему просто хочется поговорить. В итоге в кабину снова сел прапорщик, а все остальные забрались в кузов.
По дороге Игорь внимательнее