.

не понимаешь, твое королевское величество! – говорил, склонившись к нему, рыжий Цеховой старшина. – Нам, уважающим себя мастерам, не нужны маленькие гальюны! Смекаешь?

      – Смекаю! – кивал тот. – Не! Не смекаю! Его бородатое величество Крамполтот выдвинул мне условие, связанное с этими самыми – Аркаеш их побери! – гальюнами!

      – Не понимает! – гном переглянулся с почтенными мастерами, и те дружно покачали головами.

      – Други, я тоже ничего не понимаю! – блаженно улыбнулся король Йорли. – Так давайте за это выпьем!

      – За што? – одарил его тяжелым взглядом Виньогрет.

      – За понимание! – провозгласил Йорли, поднимая кружку.

      Каменная бутыль казалась бездонной.

      – За понимание! – взревели гномы и застучали заскорузлыми трудовыми ладонями по столу.

      – Братец, – к Редьярду подобрался шут. Шел он очень прямо, несмотря на лихорадочный блеск в глазах и двоих уважающих себя мастеров, которые вели его под руки. – А я ведь понял, о чем тебе пытается сказать уважаемый друг Виньогрет! Ик! Вот они – издержки вербаль… ик… ного общения! Цеховой старшина, может быть, вам стоит действовать по-другому?

      – Не понял? – удивился тот.

      Дрюня, поддерживаемый гномами, наклонился к нему и что-то горячо зашептал на ухо.

      – О! – гном с изумлением посмотрел на него. – О! Я и не думал, что все так просто и сложно одновременно!

      – Конечно! – воскликнул шут. – Ну посуди сам, почтенный старшина, откуда бы его нетрезвому величеству знать, что… – и он снова зашептал ему на ухо.

      – Дрюня, ты меня не уважаешь! – погрозил ему пальцем Редьярд. – Я почти трезвый!

      – А я – почти нетрезвый! – воскликнул король Йорли и поднял кружку. – За здоровый образ жизни!

      – За образ! – заулыбались гномы, топая ногами.

      Некоторые из них, после опорожнения собственных кружек, сталкивались друг с другом лбами с таким звуком, будто были взрослыми лосями, а не гномами.

      Принц Аркей наклонился к отцу.

      – Ты позволишь мне уйти?

      – Больше не можешь пить этот божественный напиток? – удивился тот.

      – От этого божественного напитка я забыл, как зовут всех присутствующих, включая меня самого! – признался принц. – А мне завтра еще работать целый день!

      – И завтра, и послезавтра, и после свадьбы… – захохотал его величество. – Сынок, как я рад, что ты пошел в мать!

      – То есть медового месяца у меня не будет? – уточнил Аркей.

      – Седмица! – отрезал Редьярд, прекращая смех. – Опосля всех празднеств! А потом нас ждет служение отечеству!

      Аркей поднялся и поклонился присутствующим со всей осторожностью – пол под ногами вел себя странно. Дворцовым каменным плитам так себя вести ну никак не полагалось!

      – Прошу меня простить, ваши величества, ваше высочество… – он бросил удивленный взгляд на неподвижно застывшего принца Харли. Как выяснилось впоследствии, после первой порции