не наткнулся на старую, изъеденную жуками избушку. В ней сидела старуха – грязная, вся в лохмотьях и ужасно злобная.
– Явился! – так она поприветствовала его.
– Что значит «явился»? – злобно ответил Пахом.
– Сам, что ли, думаешь, сюда дотопал? – ехидно спросила старуха. – Садись и слушай.
Старуха была сильной ведьмой, поэтому Пахому ничего не оставалось делать, как слушать и выполнять.
– Сегодня я дам тебе зелье. Нальешь его своей дорогой женушке, и все твои проблемы решатся. А через неделю, когда все уляжется, вернешься ко мне, дело есть. Теперь ступай.
Пахом, как во сне, вышел из избушки и побежал домой.
Дома он застал жену, собиравшую вещи и завязывающую их в узелки. Не зная, что делать, он предложил ей напоследок выпить молока, предварительно незаметно добавив в ее чашку старухино зелье. Он надеялся, что жена образумится, поймет его и останется. Но все вышло совсем не так. После выпитого напитка глаза женщины затуманились, и она, ничего не говоря, вышла из дома. Больше её никто не видел.
Через неделю поисков Пахом, всё бросив, ушёл. Как вы уже поняли, к этой старухе.
– Я сделаю из тебя настоящего колдуна, и ты отомстишь мерзким людишкам из своей деревни за все неприятности.
Первое время Пахом учился, как во сне, но постепенно им овладевала злоба, зависть и презрение ко всему роду людскому. Шесть лет ведьма учила его, готовя своего преемника – она чувствовала, что смерть ее близка. Самая последняя и самая злобная вещь, которую она могла сделать, – это оставить после себя преемника, такого же злобного, как и она сама.
Смерть ведьмы была близка, но Пахом решил ее ускорить, просто-напросто отравив старуху. Слишком ему надоело с ней возиться и не терпелось приступить к действию.
После этого он вернулся в родную деревню и поселился на отшибе, наблюдая. И первыми, кто привлек его внимание, были Святослав со своей женой. Как мог Колдун, бывший Пахом, вынести такую несправедливость? Он столько страдал и мучился, в результате ничего не получил, а ты живешь себе припеваючи.
Решение было принято быстро. Сильнейшее проклятие, наложенное на Василису, забрало у нее жизнь за считанные дни. Пахом стал сильным колдуном, поэтому местные лекари не смогли ничего сделать.
Ты бы видел, как злорадствовал Колдун, когда видел тебя. Твоя безысходность придавала ему сил, он был, если можно эти слова отнести к колдуну, счастлив. Его затея полностью удалась. Он думал, что ты не выдержишь и умрешь, но ты оказался сильнее, чем немало его расстроил. Тогда-то он и внушил тебе мысль, что необходимо разыскать волхва – точнее, меня. А чтобы никто не заметил ничего необычного, он направлял тебя к разным людям: к одному, другому, третьему, и лишь потом позвал тебя к себе. Ты ничего не помнишь, потому что он запретил тебе вспоминать. Я не буду тебе помогать с воспоминаниями, потому что это и не нужно, скажу лишь то, что в его хижине ты и получил путь, по которому следует идти. И ты пошел.
– Но ведь он только мне помог! Я же нашел тебя! – не выдержал Святослав.
– Как