кошка удобно устроилась рядом с девочкой на диване, пока та запустила видеокассету с мультиками «Том и Джерри», чтобы хоть как-то скрасить одиночество вечера.
Просидев так на мягких подушках с полчаса, Келли увидела, что шерсть у Мэгги на спине начала нездорово вздуваться, словно торчащие иглы у ежа. Кошка подозрительно навострила ушки и сердито зашипела в сторону дальнего угла комнаты.
– Эй, что ты там увидела, Мэгган?! – испуганно спросила девочка.
Но животное продолжало упрямо всматриваться в тёмный угол, её кошачьи зрачки сильно расширились, хвост распушился. Мэгги привстала на все четыре лапы.
Странное поведение кошки начало медленно погружать Келли в вязкий омут страха, и, пока серый кот и мышь увлечённо дубасили друг дружку всем подряд, издалека на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались громкие удары, как будто кто-то тяжёлый изо всех сил топал по ней ногами.
После этих звуков кошка испуганно спрыгнула с дивана и убежала в неизвестном направлении. Школьница старалась поскорее спрятаться, укрыв тело тремя широкими подушками. Сердце её отчаянно отстукивало бешеные удары, стараясь не выпрыгнуть из груди.
После этого прошло ещё около пяти минут, больше странные звуки не повторялись. Девочка набралась смелости покинуть своё укрытие и осторожными, медленными шагами пошла в прихожую.
Включив там свет, она не увидела на лестнице ничего нового, за исключением чёрного папиного ботинка, который весь пыльный, в одиночестве валялся прямо перед нижней ступенькой. От него воняло лишь грязными носками и кремом для обуви.
Из квадратной дверцы к ней выпрыгнул Спанк, наконец вернувшийся со двора, и сразу принялся, радостно поскуливая, лизать Келли чулок.
– Ну-ка, погоди, дуралей! Это ты тогда баловался с папиной обувью? Признавайся! Да ещё и потерял второй ботинок… Глупый пёс, ты хоть знаешь, как ты меня напугал?!
Спанки лишь недоумённо смотрел на неё своими чёрными бусинками глаз, не понимая в чём дело, но виновато поскуливая перед хозяйкой, на всякий случай.
1.2 Домовой
Поздним вечером этого четверга Келли уже лежала в своей постели, а рядом с ней на кровати сидела мать, выслушивая жалобы дочери.
– Я сегодня перепугалась так, что чуть не обмочилась в трусики. Сначала я подумала, может Спанк, а сейчас уже сильно сомневаюсь…
– Успокойся, милая, наверняка у тебя просто разыгралось воображение…
Бенджамин Смит уже вернулся с работы домой и сидел в кухне, с шипением откупорив крышку местного пива «Принстонское колесо». Ему совсем не было дела до их домашних забот, поскольку напряжённая смена в полиции уже сильно вымотала мужчину за день.
– Нет, мам. Прошу, поверь мне – это были стуки громких шагов взрослого… Мне не послышалось.
– Ну, всё. Хватит. Ложись спать, завтра вы снова встретитесь с Амандой и ты успокоишься…
С этими словами Салли потушила свет и вышла из её комнаты.
За узким