хотя иногда уже забывал – особенно в полете – что так его звали на земле.
– Прошу прощенья, что не разбудил тебя раньше, май диэ чайлд, но мы не видим Неба в Алмазах. А впереди маячит Северное Сияние.
– Я должен подумать, – ответил Владимир.
– Это будет твой решающий мяч, дорогой, – промямлила Щепка, испугавшись, что Пит ничего не знает более экстраординарного, чем они.
– Послушайте, Пит, – сказал Май, – здесь думать бесполезно: если ты не знаешь – то не знаешь никогда.
– Да?
– Да. Поэтому.
– Да? – повторил Владимир, всё ещё не приземлившись после какого-то сна.
– Вы должны вспомнить свой сон, – сказал Ма. – И не повторяйте, как попугай, что не помните, иначе он уйдет и уйдет навсегда.
Слова:
– Я не помню, – опять чуть не захлестнули его.
– Ну!
– А! – наконец очнулся Владимир, – я не вижу его.
– Хорошенькое дело, – сказал Ма.
– Не надо было лезть поперед батьки в пекло, – совсем проснулся Владимир.
– Хорошо, хорошо, лезьте на мое место.
– Я уже на нем. Ибо – если вы забыли – ваше место за моей спиной.
– Я боюсь перелазить назад.
– Я вам не верю.
– Нет, точно, я специалист не по перелетам, а могу только засечь время перехода Венерой Рубикона на солнечном диске.
– В том смысле, что поймать позитивный сигнал с Ориона вы можете, а летать нет? – тоже влезла Щепка.
– Тогда зачем вы, милейший, полезли на моё место пилота? – рявкнул совсем проснувшийся Владимир.
– Я еще не сказал, что не умею летать, – пролепетал Ма. И добавил: – Просто сегодня я, похоже, взял с собой не ту канистру керосина.
– Конечно, надо было брать коньяк Амбассадор.
– Нет, нет, нет, вы даже не представляете себе, что у меня есть за напиток, – рявкнул Ма. – Если останемся живы – опупеете.
– Может вы его еще раз проверите – вдруг канистра опять поменяла свой состав, – высказала удивительное предположение Щепка.
Далее, Пит заявляет:
– Вижу Небо в Алмазах. – И, следовательно, всё, что надо – это:
– Видеть его при пересечении Северного Полюса.
– Уже совсем холодно, я замерзаю, – сказала Щепка. – Мы какого числа вылетели, не в августе? Ибо, если да, то это уже конец, не имеющий даже начала.
Владимир увидел Небо в Алмазах, но планер стоял на месте, как между Сциллой и Харибдой, ожидая:
– Ну хоть кто-нибудь здесь есть?
– Здесь не живут существа, – сказала Щепка.
– Я должен выйти на связь с Гови Ху, – сказал Пит.
– Разрешаю, – сказал Ма.
– Я тоже не против, – сказала Щепка.
– Этого мало, – сказал Пит.
– Скажи, как – и мы сделаем.
– Вы должны непрерывно разговаривать до тех пор, пока я не скажу:
– Связь есть.
– Я так не могу с бухты-барахты молоть.
– Мне тоже, – сказал Ма, – нужна хотя бы небольшая аудитория.
– Пригласи