Постепенно, обгоняя одного за другим участников нашего старта, приближаемся к группе, впереди которой уже никого не видно. Не факт, что это первая группа из нашего старта. Скорее всего, сильнейшие велосипедисты уже вырвались далеко вперёд. А быть может, и первая? Нам это уже не определить.
Откуда ни возьмись, среди нас, «одиночек», появляется тандем. Почему он здесь? Ведь тандемы стартовали часа на два с половиной раньше нас? Форс-мажор? Возможно. Экипаж, мужчина и женщина, лет им на вид по сорок пять, очень стараются. Видно по дыханию, которое намного чаще, чем у меня и окружающих марафонцев. Думаю, что напрасно они так, в самом начале марафона. Ну, опоздали на старт на пару часов. Но это не безнадёжно.
Тандем вырывается вперёд. Хорошо зная, как легко держаться в его завихрениях, устремляюсь за ним и «сажусь на колесо». Пусть протащит меня (как и мне не раз доводилось тащить), пока у экипажа такое рвение. Держусь за тандемом. Больше никто не пристроился. А зря!
Протягивает, вливаясь в следующую группу. Начинаю продвигаться вперёд. Хотя смысла в этом нет. Группа едет очень быстро и если кто и вырвется вперёд, то вряд ли долго выдержит такую скорость без отдыха за спинами товарищей. Завёлся, и в начале крутого спуска выхожу вперёд. Но не совсем. Вижу, что один из марафонцев чуть раньше оторвался от группы и уже прошёл поворот, который я запомнил ещё в 2003 году. Тогда наш тандем повернул не в ту сторону, и пришлось возвращаться. Сейчас на повороте стоят два регулировщика и очень активно жестами и голосом указывают правильное направление.
Поворот после спуска пройден. Разгоняюсь, догоняю лидера и еду за его спиной. Чуть отдышался, но вижу, что марафонец прибавляет скорость. Стараюсь удержаться за ним, но понимаю, что ехать в таком темпе с ним будет неоправданно трудно для большой дистанции. Пока держусь и… случайный взгляд на его левую ногу привёл меня в замешательство. Это протез! Да, и кого только не встретишь на этом марафоне! Здесь слабаков нет. Здесь каждый – личность с характером, и ещё каким! Нет, не буду за ним держаться. Моё почтение этому человеку! «Бон рут», как говорят французы.
Успокаиваюсь и еду со своей скоростью. Группа постепенно «съедает» меня, и я не возражаю. Андрей, ехавший в конце группы, говорит: «Нет, это не наша группа». Соглашаюсь. Это в начале, все мы такие шустрые, но закон перехода количества в качество уже скоро расставит всех по своим местам, и надолго.
Едем спокойней, но «тридцатник» на велокомпьютере почти всегда держится. Никто нас не догоняет, и мы никого. Значит, мы на своём месте. Смотрю на пройденное расстояние – 24 километра. Осталось ещё 50 раз по столько же. Всё было бы легко, если бы не вышеупомянутый закон.
Андрей останавливается. Слышу, говорит что-то про очки. Тоже останавливаюсь, чтобы надеть светоотражающую куртку и включить задний красный маячок. Многие из догнавших марафонцев тоже останавливаются и делают тоже самое.
Андрей уезжает чуть раньше. Еду спокойно и не думаю