Эванс слушала гудки, когда поймала себя на том, что держится за чужую руку. Ее заплаканные глаза медленно опустились, чтобы убедиться в своих подозрениях, а потом так же неторопливо поднялись и наткнулись на полуулыбку Алекса. Линдси смущенно отодвинулась в сторону.
– Детка, дорогая, прости, что так долго не брал трубку!
Голос был уставший, запыхавшийся, но такой родной, что невольно вновь по щекам побежали слезы. Линдси, забывшись, вскрикнула:
– Джим, родной, если бы ты только знал, что мне довелось пережить за все это время! Боже, с тобой все в порядке? Где ты? Что происходит? Любимый мой! Меня…
– Ее похитили, Купер, – Алекс выхватил трубку из дрожащих девичьих пальцев. – Вот, что хотела сказать твоя невеста. Ты хочешь, чтобы мы распродали ее на органы в счет твоих долгов?
– Коул? Ты похитил Лин? Мерзавец! Не трогайте ее, слышите? Она ни в чем не виновата! Она ничего не знала! Линдси, милая, ты в порядке?
Алекс вопросительно посмотрел на совершенно сбитую с мысли девушку.
– Да, конечно, однако я не понимаю, где ты?
– Это нам всем хотелось бы знать, – прозвучал старческий голос.
– Руж Бейн? – раздалось искреннее удивление. – Послушайте, давайте так, все дело в том, что я просто хочу вернуть всю сумму целиком. Вы знаете, что в эту пятницу в Нью-Йорке проходит покерный турнир? Ставка – 12 тысяч, выигрыш – в несколько раз больше, в зависимости от занятого места. Лин, любимая, прости, что я впутал тебя в это, но ты же сама хотела, чтобы все было улажено, как можно быстрее, правда? Я не думал, что у них ни на каплю нет совести, что они примутся тебя похищать!
– Но ты же пропал, ничтожество! – закричал вне себя от ярости Алекс. – Не думал он! Значит так, меняем твою невесту на выигрыш, да на любые деньги, которые у тебя будут, ты меня понял? И это – в последний раз! Если обманешь – не только ей будет кранты, но и тебя на кусочки разорвем, запомнил?
Голос совсем поник:
– Что вы предлагаете? Каковы ваши условия?
– Мы вместе с твоей невестой приезжаем к тебе в Нью-Йорк, где и пересекаемся с тобой в гостинице, ближайшей к месту, где проводится покерный турнир. Телефон твой должен быть всегда на связи! Ближайшая гостиница, снимаешь там номер и никуда не пропадаешь. Ориентир – четверга вечер-пятницы утро, время нашего прибытия. Всё запомнил, Купер?
– Теперь я могу поговорить с мисс Эванс?
– Только на громкой связи! – ядовито произнес Алекс, передавая трубку Линдси.
– Я тебя очень люблю, Лин. Ты для меня – самое важное, что есть на этом свете. Помни об этом, пожалуйста. Прости, что я у тебя такой дурак.
– Джим, ты меня так напугал! Знал бы ты, что я себе уже тут напридумывала. Почему ты мне сразу все не рассказал?
– Испугался твоей реакции, очередных ссор. Лин, я должен раз и навсегда избавиться от долгов. Ты права в этом. Я хочу начать с чистого листа с тобой. Только, чтобы были я, ты и наши дети.
Линдси счастливо