Куда они делись? – Тер глаза Вася. – Наши ребята пропали.
– Никто не пропал. Не бойся. Их просто не видно.
Фашисты грубо бранились и бегали по поляне.
– Ишь ты, забегали, как муравьи – улыбалась Оля. – Ничего не найдете. Упустили добычу.
– Ну ты даешь. Такое только в сказках бывает. В жизни так не бывает.
– Ну ты же в жизни, не в сказке – парировала Оля.
– Михал Степаныча тоже найдем?
– Конечно. Он где-то рядом – понюхала воздух Оля. Фашисты ушли, прочесывая лес. К ним подошли перепуганные дети.
– Вот вы где? – Откуда-то вынырнул встревоженный Михаил Степанович. – Что с вами случилось? Где вы были?
– Нас задержали еще в поселке. Повели через лес. Вдруг стали чего-то кричать, бегать вокруг нас и ушли.
– Ладно. Разберемся. Пошли. Здесь опасно оставаться.
Ночью Васе не спалось. Он доставал свои сокровища из-под кровати и раскладывал по оттенкам и цветам.
– Завтра пойдем на нашу поляну, и я буду рисовать – шепнул Оле.
– Ладно.
В лесу он бережно разложил холст на земле, вокруг расставил тюбики с краской. Долго смотрел на все это. Примерялся, прищурив глаз, боялся нанести хоть один мазок кисточкой. Оля тихо сидела рядом, внимательно наблюдая за каждым движением Васи. Наконец, глубоко вздохнул, осторожно нанес жирную вертикальную линию зеленой краской. Снова надолго застыл. Оля всматривалась в этот мазок, заныла спина, привычно закружилась голова.
– Жди меня здесь. Я скоро вернусь.
– Ага – рассеянно отозвался мальчик, не отрывая взгляда от своей будущей картины. Оля встала, зашла за березу и шагнула в кабинет с яркими картинами на стенах.
– Каролина, все собрались – по обыкновению заглянула кудрявая Лена.
– Отлично. Сейчас выйду.
– Привет, наша красавица – радовались все участники ее кружка рисования.
У Каролины на столе уже был заранее приготовлен материал, который она сегодня покажет. Земляничная поляна. Она приступила. Хаотичные зеленые и красные пятна на листе создавали реальную картину, залитую солнцем поляну. Красивые, пятнистые ягоды вкусно выглядывали из-под лопушистых листиков. Пока другие восторженно делились своим творчеством, на Каролину тревожно смотрела девушка с рыжими прямыми волосами. Она была здесь впервые. Каролина взглядом пригласила ее сесть рядом.
– Как зовут?
– Катя.
– Буду на ты. Не против?
– Не против.
– Покажи свою картину. Я заметила, что ты не можешь ее завершить. Вот здесь нужно сделать вот так. Видишь? Теперь нормально.
– Я чувствую себя дрянью и ничтожеством – выпалила Катя.
– В чем это проявляется?
– Мне вообще не везет. Что бы я ни начинала, куда бы ни пошла. Сначала вроде бы ничего, потом все рассыпается. Как проклятая. Уехала. Кстати, я издалека. То же самое. Найду работу, сначала все нормально, потом или мало платят, или не платят вовсе. Впала в нищету, в долги. День и ночь работала. Не могу выбраться. Сейчас работаю в магазине.