великолепен, – с восторгом заявила она отцу, – именно о таком супруге я всегда мечтала! Стигли всегда внимателен. У него есть маленькие изъяны, но он всё время стремится к совершенству. Рядом с ним я буду выглядеть достойно в любом обществе. Я могу с ним беседовать часами, и мне всегда не хватает времени.
– И о чём вы с ним беседуете…часами?
– О самых разных вещах. К примеру, вчера он настоятельно просил меня помочь с вопросами, связанными с приёмом пищи. Он хотел узнать, как правильно сервировать стол, какие блюда и в какое время можно принимать, какими приборами пользоваться и другие незначительные, но весьма важные вещи, без которых просто невозможно представить жизнь в приличной семье. Я самым подробным образом всё объяснила, но у него ещё остались вопросы. Мы обсудим их позже. Сегодня нам обоим предстоит важный разговор. Именно по этой причине, я и попросила о беседе. Мне необходимо вначале заручиться вашей поддержкой.
Сэр Роберт с пониманием кивнул.
– Судя по тому, что я уже услышал, ты серьёзна в своём выборе.
– Полностью. Я люблю Джона, и он любит меня. Мы оба, как нельзя лучше подходим друг другу. Он готов сделать мне предложение, а я готова его принять. Вы дали мне право выбора, но всё же я хочу узнать ваше мнение.
– Оно не в пользу Стигли, но если ты выбрала его, мне остаётся лишь одобрить твой выбор.
– Могу я узнать причину вашей неприязни к Стигли?
– Он мне не нравится. Вот и всё. Точнее сказать не могу.
– Странно, – пробормотала вслух леди Маргарет, – мне казалось, он и вам понравился.
Сэр Роберт рассмеялся.
– Это вовсе не обязательно. Достаточно того, что он тебе понравился. Или ты сомневаешься?
– Нисколько, – последовал уверенный ответ.
– Так тому и быть, – решил сэр Роберт. – Как скоро вы собираетесь справить помолвку?
– В ближайшее время. Но со свадьбой мы не станем спешить. Это неприлично. Подождём шесть месяцев, а потом поженимся. Я всё уже решила.
– А мистер Стигли знает о твоих решениях?
– Ещё нет. Я сообщу ему в самое ближайшее время.
Сэр Роберт взялся за колокольчик. Как только появился дворецкий, сэр Роберт попросил пригласить мистера Стигли.
Джон Стигли появился почти сразу же. С молчаливого одобрения леди Маргарет, он с чопорной торжественностью обратился к сэру Роберту:
– Сэр Роберт, имею честь просить руки вашей дочери!
– Я не возражаю! – ответил на это сэр Роберт. – Поговорите наедине. Обсудите все вопросы, связанные с будущей помолвкой и сообщите мне. Я всё сделаю так, как вы решите.
Отвесив поклон сэру Роберту, Джон Стигли предложил руку леди Маргарет, и они вместе покинули кабинет.
– Надеюсь, мои сомнения не имеют оснований, – пробормотал им вслед сэр Роберт.
Он встал и подошёл к окну. Увидев бродившего на лужайке перед домом Гарри Феллоуза, сэр Роберт отодвинулся в сторону, для того чтобы оставаться незаметным. Ему стало понятно, что Гарри кого-то