и стали уделять ей повышенное внимание.
– Ты не представляешь, как они меня достали! – жаловалась девочка собеседнице. – Вчера мама меня таскала по магазинам. По магазинам! Будто не знает о том, как я это ненавижу.
– Купили что-нибудь? – спросила баба Маша, не поднимая головы от рукоделия.
– В том-то и дело, что нет, – проворчала Ира, успокаиваясь. – Только потеряли полдня.
– Считай, что ты отдала своей маме часть энергии, которая была ей необходима, – старушка на секунду взглянула на свою подопечную, и тут же снова опустила глаза вниз. – Время – это тоже энергия, ты не знала?
– Да, я помню, ты говорила об этом.
– Тогда зачем возмущаешься? Я же объясняла тебе, что лишние негативные эмоции, которые, к тому же, не имеют смысла, вредны. Это похоже…
– …на автомобиль, – продолжила Ира, закатывая глаза, – который заехал в грязь. Лучше бы ему остановиться, но он продолжает пытаться выбраться и оттого погружается все глубже. Я же сказала: помню. Не буду больше буксовать.
– Опять дерзишь?
– Прости… Когда ты закончишь свою вышивку?
– Уже скоро.
– Ты всегда так говоришь, – девочка насупилась, но старушка только улыбнулась:
– Теперь, на самом деле, недолго осталось. Тебе ведь скоро исполнится четырнадцать лет.
– И что?
– Вот как раз тебе на День рождения подарок и сделаю, – баба Маша оторвалась от работы и с неожиданной нежностью посмотрела на свою юную собеседницу. – Надеюсь, тебе понравится.
– Ты серьезно это говоришь? А что потом?
Ира вдруг испугалась, хотя и не сразу поняла, чего именно.
– Почему ты молчишь? – девочка прильнула к старушке и попыталась заглянуть ей в глаза. – Ты ведь не уйдешь после этого? Мы и дальше будем общаться?
– Конечно. Не переживай.
– Обещаешь?
– Даю слово.
Гости, сидя за праздничным столом, поздравляли Иру с Днем рождения и старательно делали вид, что все в порядке. На самом же деле родители предупредили всех заранее, что их дочь не в духе, и попросили ни о чем ее не спрашивать. Поэтому праздник проходил в весьма странной атмосфере – девочка была задумчива и почти не принимала участия в происходящем.
Она обманула. Обещала, что они никогда не расстанутся, а сама исчезла. Вручила ей накидку, над которой работала все это время, а потом растворилась в воздухе. Если бы Ире кто-нибудь рассказал о таком, она бы ни за что не поверила – но все случилось на ее глазах, и теперь девочка пыталась осознать тот факт, что впредь ей придется жить без бабы Маши. Конечно, ей уже несколько лет как было известно о том, что никто, кроме нее, не может видеть старушку, но Ире было наплевать на то, кем была ее подруга – плодом воображения, призраком или еще кем-то. Чувство потери было таким всеобъемлющим, что больше всего ей хотелось запереться в своей комнате и рыдать, завернувшись в подарок.
О нем, кстати, стоит сказать отдельно.