Наибольшее поселение этого народа было на правой стороне Днепра, по реке Роси. Земля эта в то время называлась Поросьем. Чёрные клобуки или Черкасы, как они называются в летописях, любили жизнь подвижную, но семьи свои берегли в укреплённых станах или городках. Все Черкасы служили в составе княжеских дружин, выполняя обязанности лёгких конных стрелков и разведчиков, усмиряя врагов своим грозным казацким оружием – копьями и саблями, которыми они владели в совершенстве. Черкасы, в Киевский период, являлись весьма важным сословием и принимали участие в народных советах и торжествах Киева, но в то же время твёрдо отстаивали свои права и вольности. Во время нашествия татар часть Черкасов отстояла свою независимость, укрывшись на Днепровских островах. Сохранившие свою волю Черкасы, первоначально назывались «Касаками островными», а потом казаками Запорожскими. К ним, во второй половине XIV века прикошевали37 новые Черкасы, пришедшие с Кубани в числе нескольких тысяч семей. Они основали на правой стороне Днепра, ниже нынешнего Канева, стан, назвав его Черкассы.
Казаки Ермака покоряют Сибирь
В это время по берегам Азовского моря жила часть казацкого народа, образовавшаяся в результате смешения Готов и Алан, столицей которого в XV веке стал город Азов. После взятия Азова турками казаки ушли на Днепр, на литовскую границу. В 1515 году вместе с белгородскими казаками они поступили на службу к литовско-польскому королю Сигизмунду, у которого на службе уже были черкасские казаки.
Из истории Войска Запорожского мы знаем, что переселившиеся на Днепр в X, XI, XII и XIV вв. черкасы первоначально служили русским, а потом польским и литовским князьям, защищая южные границы их владений от набегов кочевников, Полем их деятельности было низовье Днепра, Буга и Днестра. К окончанию XIV в. войско это сделалось несокрушимой силой для турок и татар на всём Черноморском побережье. За службу по охране границ, польский король Сигизмунд I38 пожаловал им, в 1505 году, земли для поселения в Киевском и Брацлавском воеводствах. Грамота эта была выдана казацкому гетману Дашкевичу39. Эти права и вольности Черкасского казачества, касавшиеся главным образом «низового запорожского», были расширены в 1516 году при гетмане Ланскоронском40, а потом были подтверждены 20 августа 1576 года грамотой короля Стефана Батория41. За казаками низовыми были закреплены все земли, лежавшие вниз по Днепру и Бугу, до лиманов, а также через степь до самой реки Дон.
Казацкий гетман Ланскоронский, победитель татар, происходил из польского дворянского рода. Он предводительствовал «низовым запорожским казачеством» и поэтому считается первым основателем Запорожья. При этом же гетмане, король Сигизмунд I, позволил казакам селиться и выше порогов, где ими были построены укреплённые городки.
Запорожцы при гетмане Ланскоронском фактически уже владели как низовьем Днепра, так и Дона, где они имели свои зимовища.