вместо времени лишь звук тончайших струн,
там души спят, укрывшись облаками,
и дышат тени не рождённых ещё лун.
– Где я нахожусь? – размышляла Яся, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Это изнанка земной поверхности, а атомы открыли мне свою пустоту, чтобы я смогла спокойно бродить через то, что в обычном мире считается твердью? Ну, спасибо, если так.
Она встала и поклонилась окружающему пространству. Затем уселась на плед, скрестив ноги, и озадачено поглядела на корни. И чем больше она смотрела, тем больше они её завораживали. «Мозг дерева», – сказал Слон. И Ясе показалось, что перед ней действительно сложные переплетения гигантских нейронов – по ним во всевозможных направлениях бегут важные и не очень сигналы. Тонкие, как волоски, отростки ловили из окружающего пространства информацию и передавали её дальше – по утолщавшимся к центру путям. А из самого центра, как из командного пункта, шли приказы: одни для самых тоненьких корешков, другие для стволов и листьев, третьи – к соседним деревьям. Яся чувствовала, что в таких необычных условиях она могла бы вступить в контакт с этим живым и активным разумом деревьев. Стоило протянуть руку, коснуться корня, почувствовать ток его мыслей, задать ему вопросы и услышать, может быть, самые необычные ответы из всего, что она когда-либо слышала. Ей очень хотелось это сделать, но мысль о посохе будто напрочь блокировала все её порывы. Ведь она пришла сюда не просто поболтать, а с корыстной целью, и как вести себя в этой ситуации, Яся не понимала.
На концах некоторых корешков она увидела странные наросты. В этом месте корешки были спутаны, и импульсы проходили очень плохо. Это походило на болезнь. Яся встала и, протискиваясь сквозь гущу отростков, подошла к больному дереву. Проверив корень на прочность, она забралась на него и, осторожно пробираясь по разветвлениям, очутилась у больного места. Здесь она стала распутывать корешки и ножом соскребать наросты. Более или менее освободив корень, она направилась к другому, потом к третьему… Наконец Яся устала и вернулась на своё место. Отсюда она могла лучше оценить результат. Освобождённые ветки ожили, и Ясе показалось, что она почувствовала волну благодарности.
– Молодец! – сияя воскликнул Слон, – они говорят, что им стало намного легче.
– Как ты понимаешь? – спросила Яся.
– Но ты ведь тоже поняла их просьбу?
Яся неуверенно пожала плечами.
– Когда у тебя будет посох, – произнёс Слон, – ты сумеешь понимать многих существ, даже совсем не похожих на тебя. Кстати, – Слон многозначительно посмотрел на девочку, – они спрашивают, чем отблагодарить тебя?
Яся повернулась к деревьям.
– Помогите мне, пожалуйста, поймать мышонка.
Боковым зрением Яся видела, как Слон раздосадовано стукнул себя хоботом по лбу. Но она ничего не могла с собой поделать. Совесть не позволяла ей просить расплатиться жизнью за незначительную услугу.
Скоро из глубины зарослей на неё действительно выбежал мышонок.