Днём такой знакомый и приветливый, вечером он казался чужим и таинственным. Петя убегал всё дальше и дальше. Глотая слёзы, он ругал глупых сестёр за то, что те всегда путаются под ногами, дразнятся и кривляются, ругал маму за нанесенную ему обиду, за ее постоянную занятость и строгость, а отца за безразличие к его проблемам… И бабушка заболела так не вовремя… нет, я их ненавижу и домой не вернусь. Вот уже скрылись за спиной последние деревенские огни, на лес опустились густые сумерки. Тропинки было почти не разобрать, а Петя всё бежал и бежал в какую-то непроглядную темень. Спотыкаясь о корни деревьев, падая и с трудом поднимаясь, он бежал все дальше и дальше. Он остановился только тогда, когда совсем выбился из сил. Огляделся вокруг и испугался…он совсем не узнал леса… Деревья окружали его высокой чёрной стеной, лес как будто умер. Он был неприветливым и небезопасным. Петя быстро вскарабкался на ближайшее дерево в надежде увидеть огни своей деревни, но увидел лишь зелёные огоньки, медленно обступающие его со всех сторон. Волки! (Карта 3). И действительно, вскоре взошла луна и осветила поляну под деревом – на ней расположились волки. Они со злобой и ненавистью поглядывали наверх, на Петю. Он испугался не на шутку. Крепко обхватив дерево руками и прижавшись к нему щекой, он мечтал лишь об одном, чтобы произошло чудо и весь этот ужас оказался сном…И чудо действительно произошло! В кустах мелькнуло что-то белое. Волки насторожились принюхиваясь, заозирались и рванули со своих мест. Петя успел разглядеть удирающего во весь дух маленького зайчика. И тут ему на глаза попался маленький огонёк, совсем близко! Не помня себя от радости, он кубарем свалился с высокого дерева и со всех ног побежал к огоньку.
На полянке под огромным раскидистым дубом притулилась ветхая избушка. Странно, они с бабушкой часто ходили в этот лес по грибы и ягоды, но никогда раньше не видели здесь никаких избушек. Интересно, кто мог жить в такой глуши? Но сейчас это не имело значения, в домике горел свет, а значит там было спасение! Он тихонько постучал, дверь оказалась не запертой и со скрипом отворилась. У печи сидел старик (Карта 4) и перетирал что-то в ступке. В домике было тепло и пахло травами. «Здравствуй, Петя» – сказал старичок – «как раз и чай подоспел, наливай и садись к огню, ты весь продрог». «Вот так да, он и имя моё знает…» – подумал Петя, но удивляться уже не было сил. Он налил себе и старичку чая и сел рядом с ним в глубокое кресло. Чай был очень ароматным и вкусным, кресло мягким и удобным, а в печи так уютно потрескивал огонь что Петя и сам не заметил как уснул.
Утром Петя начал расспрашивать старичка кто он и откуда знает его имя. «Я все о тебе знаю» – отвечал старичок, лукаво улыбаясь – «И давно тебя поджидаю. Старястал. Помощникмне нужен, и травы к зиме заготовить, и дров нарубить. Если будешь мне помогать, а я тебя всем секретам обучу: как любую хворь вывести, да желаемое получить с помощью кореньев, да трав».
Петя даже обрадовался таким каникулам, тем более, что ни в школу, ни домой не хотелось вовсе, да и на мать с отцом он сильно обижался еще и за то, что те не ищут его совсем. Видно