во внутренние покои. Терять время было нельзя. Я вскинул автомат и выстрелил. Ближний гвардеец упал, сраженный пулей. Оставшиеся в живых заозирались по сторонам. На их лицах читался ужас. Серый Император попытался потерять сознание, но упасть ему не дали.
Я повернул браслет на запястье, выныривая из тумана невидимости. Мое явление произвело на гвардейцев впечатление. Они разинули рты и тут же пали на паркетный пол, разорванные пулями моих спутников.
– Прекратить стрельбу! – распорядился я, в душе проклиная повстанцев: гвардейцев можно было оставить в живых; деморализованные, они вряд ли оказали бы сопротивление.
Я направился к Императору, который едва стоял, ни жив ни мертв от страха. Приобняв его, словно девушку, я предложил:
– Давайте прогуляемся и остановим бойню. Вы же не хотите, чтобы ваши люди бессмысленно погибли?
Император не ответил.
– Вперед, мужик! – подтолкнул я его. Он сделал неохотно шаг, затем другой.
– Спешу вас обрадовать, ваше величество, вы низложены! – сообщил я.
Судя по его скривившейся физиономии, это его не удивило.
При виде плененного Императора гвардейцы покорно сложили оружие. Вошедшие в Эфес солдаты прибыли беспрепятственно во Дворец Трех Озер, скрутили им руки силовыми цепями и уволокли за собой. Серого Императора препроводили в зал, где он и просидел под контролем «Хамелеон-десанта» до появления правящей верхушки САЗ в лице Игната Левина и генерала Салехарда Арташова. Они объявили Императору о его низложении и переходе власти в руки «Свободной Армии Земли», а также о том, что отныне Большая Сфера Кйошо поддерживает в грядущей войне с Предтечами Федерацию Земного Пояса.
Услышав это, Серый Император усмехнулся и пробормотал:
– Глупцы…
Его реакция меня заинтересовала, но я не придал ей значения. В конце концов, я знал, что из себя представляют джантшун, поскольку сам был им не чужд.
Я убрал за спину автомат, кивнул Крысобою и поманил к себе Игната Левина. Он немедленно подошел.
– Думаю, вы теперь справитесь и без нас, – обрадовал я его. – Мы покидаем Большую Сферу. О произошедшем будет доложено на Землю. Будьте готовы принять полномочного посла Федерации Земного Пояса. Особо не расслабляйтесь. Скорее всего, после известия о падении Серого Императора Предтечи не заставят себя долго ждать и нанесут удар.
– Может, нам попытаться скрыть факт низвержения Императора? – неуверенно предложил Левин.
– Чудесная мысль! И сколько вы сможете лить дезу?
– Недели две. А там посмотрим… – пообещал Левин.
– Пожалуй, это приличная отсрочка для консолидации сил, – размышляя, произнес я. – Но необходимо найти еще союзников. Большая Сфера Кйошо – это могучая поддержка, однако останавливаться на достигнутом нельзя.
– Делайте свое дело, а мы подготовимся к войне, – пообещал Левин.
– Поднимите нас на «Арго». И соберите «Хамелеоны». Через десять часов мы стартуем, – распорядился я.
Левин нахмурился,