графики перегружены, но если у вас есть ко мне вопросы, то для начала я хотел бы сразу же внести ясность: Китай никоим образом не замешан в этой трагедии.
Его голос и взгляд были на редкость неприветливыми. Ли хотел выглядеть убедительным.
– Спасибо вам за эту информацию.
– Надеюсь, вы в этом не сомневались.
– Честно говоря, не это причина нашего с вами разговора.
Китаец казался удивленным. Знаменитая азиатская непроницаемость была только выдумкой невнимательного Запада.
– А какова же причина?
– Другое исчезновение. Речь идет о моем друге Брюсе Рошлене.
– Журналисте?
– О нем самом.
– Звезда журналистских расследований… У меня не было несчастья его встречать.
– Вы можете мне помочь.
Ли ел быстро, а коньяк пил так, словно это было легкое бордо, не пьянея. Поворот, который принимал разговор, его не воодушевлял.
– Я не понимаю, каким образом.
– Это очень просто: Брюс находился в Пекине, по заданию газеты моей группы. И там я потерял его следы.
– Досадно.
– Очень досадно.
– И что вы об этом думаете?
– Пока ничего. Я ждал встречи с вами.
Фуа-гра и омары были восхитительными, коньяк – превосходным. Но расслабиться не представлялось возможным: Святой Джон был одновременно исповедником и инквизитором, пользующимся малейшей слабостью противника, и его сын оказался не менее устрашающим.
– Ваш друг – одна из самых безжалостных охотничьих собак. Современный Китай, даже если и не подпадает под ваши критерии демократии, если предположить, что они действительно демократичны, не развлекался бы тем, чтобы убирать журналиста такого уровня. Разразился бы огромный скандал.
– Никакая полиция не застрахована от промаха.
– Что именно вам нужно?
– Чтобы вы сказали мне, был ли Брюс задержан и если да, то по какой причине.
– Вы наделяете меня властью, которой я…
– Не нужно лишней скромности, Ли. Официальная версия меня не интересует. Я хочу правды.
– А если мне не удастся удовлетворить ваше требование?
– До настоящего времени у нас были прекрасные отношения, и у нас еще много серьезных проектов. Зачем же разрушать столь плодотворное сотрудничество? Я бы не хотел поднимать бурю в медиа, которая повредила бы вашему процветанию и вашей репутации.
Ли размышлял, наслаждаясь тугим и вкусным мясом морского языка.
– На какую дичь охотился ваш друг Брюс?
– Я этого не знаю.
– А если посерьезнее, господин Водуа?
– Пока я уверен только в одном: Брюс исчез во время своего пребывания в Пекине. Что он искал, кого он встретил, кто его задержал? Ответы я жду от вас. И быстро.
– А если я разрушу вашу карьеру?
– Попробуйте.
– Вы станете подвергать вашу империю опасности для спасения какого-то журналиста?
– Не журналиста. Друга.
– Такой друг, должно быть, такая