«сестру».
– Давайте-ка к делу, – сказал я. – Как вам здесь, в Обнинске? По глазам вижу, нравится. Но среди нас не только свободные художники. Елена и Михаил связаны обязательствами по работе, так?
– Зовите меня Мишаней, все так зовут.
– А меня Леной.
– Ну, и меня просто зовите, – сказала Татьяна.
– Прекрасно, а теперь вернёмся к делу. Лена и Мишаня, на эту и две ближайшие недели вам открыты больничные листы. Всякий раз собираемся здесь, решаем дела и прощаемся до следующей встречи.
– А можно быть уверенными…
– Да, Лена. Академия гарантирует вам больничные и понимание начальства.
Знали бы, какая академия их опекает.
– А теперь та самая приятная новость. Мы планируем выездное занятие. Формально – участие в конференции, а настоящая цель – сплочение рядов нашей группы. Сплочение продлится неделю.
– А тема конференции?
– Геополитические и военные риски на пути прогресса.
– А какое отношение… – начала было Лена, но Таня перебила:
– И что же приятного в этой новости?
Я осмотрел заскучавшую команду:
– Забыл уточнить. Конференция международная, имеет место быть в городе Вашингтоне, округ Колумбия. Это в Соединённых Штатах. Оплот мирового капитализма, между прочим. Кстати, в тех краях водится калифорнийское вино.
– Так это же другое дело. Как, вы сказали, конференция называется? – спросила Таня.
– Геополитические и военные риски на пути прогресса.
– Ух, здорово! Всю жизнь тянуло к этой самой геополитике.
– Мы едем в Холмогоры. Какое счастье, – поддержала Лена. – Я ведь англичанка.
– Ленка, ты гонишь, – сказал Мишаня. – Англичанки не такие, по ящику видел.
– Не в этом смысле. Я учительница английского, – глазищи светятся, щёчки раскраснелись.
– Ух ты, у нас будет своя переводчица, – сказала Таня. – Постойте, а загранпаспорта?
– Вот они, и с визами порядок. А у нашего Игоря Марковича всё и так наготове.
Вараксин равнодушно молчал.
– Игорь Маркович, что с вами? Вам нехорошо?
– Есть немного. Голова побаливает, – он потёр залысины. – Может, я не полечу? К тому же у меня аэрофобия, да и дел в Москве…
Дамы сникли: похоже, недомогание Вараксина приняли за проявление болезни. Надо пресекать. Подумаешь, олигарх. Или, как его, трейдер. Тем более.
– Вы же сами согласились. Не обижайтесь на грубый намёк, так на Востоке говорят: когда человек умирает, работы ещё на год остаётся. А, решайте сами.
– Хорошо, дела подождут. Это я так. Мы ведь на неделю, говорите?
– Точнее, на пять дней.
– Это недолго.
– А как же аэрофобия?
– На международных рейсах она слабая. Когда вылетаем?
– Завтра утром, в десять ноль-ноль. Номера не сдаём, возвращаемся сюда же. Кстати, Сергей Олегович тоже участвует, будет присматривать за вами.
– А как одеться, в чём ехать?
– Молодец, Таня, напомнили. Сейчас в Америке жарко, одевайтесь