мельком глянул на Хожда и потянул Милину за руку прочь от входа в кухню, в беседку над водоводом.
– Выкладывай, что знаешь про испытание! – не терпящим возражений тоном потребовал Тиар.
«Повелевает, как король вассалу, – мелькнула мысль у Хожда. – Тоже мне, повелитель…»
Когда-нибудь он подпустит Тиару шпильку, и они вдвоем вдоволь похохочут остроте дожа.
Милина, оглядываясь, передернула плечами:
– Не знаю я ничего… Если Жрица-Кормилица придет – мне влетит, между прочим.
С Тиара враз опало все величие, остался вчерашний мальчишка, шалопай и неслух, с выражением разочарования на физиономии.
– Тоже мне, жрица… Что ж ты знаешь?
Милина огрызнулась:
– Как похлебку варить, знаю! Куда бы вы со своими воительницами делись без нас? Кору бы, поди, со всех деревьев пообглодали.
– Но-но! Повежливее, женщина! – одернул ее Тиар, но чувствовалось, что делает это он просто для порядка, чтоб не потерять навык. – Между прочим, с будущим королем разговариваешь!
– Я с весны на обучение попадаю, – парировала Милина. – Так что если и станешь королем, то не моим.
Жрицы Храма Войны не подчинялись никому, кроме древних законов Храма и Жрицы-Настоятельницы.
Девушка собралась вернуться на кухню, но Хожд мягко поймал ее за руку.
– Послушай, Милина, нам и правда неплохо бы узнать о завтрашнем, – тихо сказал он. – Может, ты слышала что? Расскажи нам, пожалуйста!
И Милина растаяла, как таяли, заслышав голос Хожда, самые суровые Жрицы-из-Высших. Она оглянулась – нет ли кого – и, понизив голос, сообщила:
– За обедом воительница Тага жаловалась, что барс расцарапал ей руку… Это первое.
Милина снова огляделась.
– И второе: ваши мечи с утра носили в кузницу. Зачем – не знаю…
– Что мы здесь делаем? – окрик раздался неожиданно.
Рядом стояла Жрица-Кормительница, возникшая бесшумно, как тень.
– Марш на кухню! – велела она Милине, и та безропотно удалилась, подобрав фартук.
– А вам что тут нужно?
– Хотели узнать, что готовят на ужин, Старшая! – бодро ответил Тиар и преданно выкатил глаза. Вид он имел самый невинный.
– Кости стерха на ужин! – хмурясь, отрезала женщина. – Прочь отсюда! На корты – по три сотни отжиманий каждому! И сообщите Наставнице потом!
Парни поклонились и легкой рысцой убежали на корты. Крупный песок скрипел под кожаной обувкой.
Когда приказанное было исполнено, а Наставница выслушала их, Хожда и Тиара снова отослали на корты.
– Попотейте напоследок, – велела Наставница. – Но завтра вы должны быть свежими.
На ужин им принесли только хлеб, сыр и простоквашу. И ни одна из воительниц не заговорила вечером с ними – впервые за последние пару лет.
Утро началось с пинка. Для Хожда, по крайней мере. Он поднял голову над вязанкой соломы, которая сегодня служила ему подушкой, и в который раз подумал, что ночи у воительниц были гораздо приятнее, а главное – никто не будил пинками.
– Вставайте!