загадки дальше? Ты ведь Сфинкс.
– Брось, Охотник, какая загадка? Одним своим существованием люди загадали мне загадку на всю мою вечную жизнь! Ведь не живется им спокойно в долинах и лесах, коих много создал Творец, не хочется мирно растить детей и делать мир лучше. Всегда найдется кто-то, кому вдруг понадобится поговорить с Богом!
И он начинает ползти по этим ступеням, сначала сдирает руки о Деревянные, потом задыхается на Каменных…
– А потом?..
– Доберешься – узнаешь. Каменная Лестница начинается за моей спиной. Только вот на ней уже не отдохнешь…
Сфинкс засмеялся.
– Ах, люди! До чего вы глупы и прекрасны, что ползете по лестнице к Богу! Нет бы собраться всем вместе, да и залезть туда одновременно! Помогать по дороге друг дружке! Но ползут вверх одни единицы! Да и дохнут себе по дороге.
Охотник молчал.
– Ну, иди, что встал? Лестница ждет.
Сфинкс отступил, открывая дорогу.
Лестница светилась голубоватым светом.
Охотник медленно поставил ногу на первую истершуюся ступень. Затем на вторую.
Странно, но на третьей ступени вдруг стало резко нечем дышать.
Охотник с удивлением повернулся назад, но пройденных ступеней не было.
Только темнота пропасти. И улыбающийся Сфинкс.
(шааагни в темнотуууу, Охотник… только шшшааааг)
Он повернулся и поднялся еще на несколько ступеней. Затем побежал.
Слышно было, как за спиной исчезают ступени.
«На Каменной Лестнице нельзя остановиться и отдохнуть».
Воздуха в груди было все меньше.
Вдох
Легкие болезненно сжались на пустоте
Он упал на Ступени
А они не собирались давать ему отдых, растворяясь во мраке.
Вдруг тридцать три каменных бусины задрожали на шее Охотника.
Он сорвал их с шеи и прикоснулся губами к гладкому серому каменному шарику.
Легкие наполнились кислородом, разгоняя по телу застывшую жизнь.
Бусина медленно растаяла.
Охотник едва успел вскочить на ноги, как ближайшая ступень исчезла.
Он побежал.
Бег
Бег
Бег
Вдох
***
Осталось три бусины. А лестница не собиралась заканчиваться. Ступени ее исчезали все также быстро, и Охотник бежал.
В ушах пронзительно звучал смех Сфинкса и шепот Смерти.
Последняя каменная бусина.
Впереди забрезжил алый свет.
Так светились ступени следующей Лестницы.
Охотник упал на крохотной площадке. Позади был провал в бездну. Впереди – ступени алого мрамора.
«Странно, но ведь следующая лестница должна была быть Железной? Наверное, я сбился с пути».
Он задыхался. В ушах шумело.
В глазах была черная рябь.
(Скккоооореееее, уммммрррриииииии…)
«Ты догнала меня. Я рад, что хотя бы не вижу твоих костлявых рук»
Он почувствовал прохладу на своих губах.
Поцелуй