конечно, как угроза, но все твои попытки будут тщетными. Безрассудство тебе не свойственно!
– Почему ты так в этом уверенна? – удивился он.
– Потому что ты слишком правильный, Артур.
– Это упрек?
– По большому счету – нет… – отозвалась Анна. – Но… Ты не пробовал хоть иногда расслабляться, чтобы не быть до неприличия совершенным? – Она поправила его идеально завязанный шейный платок. – Не давит? – лукаво поинтересовалась она.
– Ты снова дразнишься. Намекаешь на то, что я зажат?
– Вовсе нет, но признаться, я чувствую себя неуютно рядом с мужчиной, у которого репутация кристально чиста, в отличие от моей.
– Репутация – всего лишь ярлы, – возразил Артур. – Ты – живая и яркая, что не под силу понять строгим патронессам Ольмака.
– Это комплимент?
– Безусловно.
– Себастьян бы с тобой не согласился. Я не пробыла дома и двух дней, а уже успела выслушать не одну лекцию, – пожаловалась Анна. – Ты своенравная, эксцентричная, непослушная! Не завидую я твоему будущему мужу! – передразнила она голос брата. – Ты с ним согласен?
– Не совсем, – ответил Дайм.
– Себастьян утверждает, что рано или поздно меня ждет скандал и осуждение, если я не подумаю над своим поведением.
– Он просто беспокоится о тебе.
– О, да! И через каждые пять минут напоминает о том, что я должна быть благоразумна. – Она вздохнула. – Он до сих пор считает, что я маленькая, капризная, взбалмошная девчонка! Иногда хочется топнуть ножкой или показать негоднику язык, но это лишь подтвердит правдивость его обвинений.
Артур рассмеялся.
Боже, как ему не хватало этой заводной девчонки!
К радости снова созерцать ее и общаться, примешивалось томление во всем теле от ее близости, страстное желание. Острое. Неконтролируемое. Бодрящее.
Виконт помог Анне сесть в экипаж, и на прощанье нежно сжал ладонь.
– Возвращайся скорее, – попросил он.
– Обязательно, милорд, – в ответ промолвила она и одарила Артура еще одной обворожительной улыбкой.
Той самой улыбкой, которой, в свое время, хватило, чтобы украсть его сердце.
Анна облокотилась на спинку сиденья и подавила желание отодвинуть шторку и посмотреть в окно. Она всегда получала огромное удовольствие от легкости общения с Даймом, но за время, проведенное во Франции, он изменился. Она почувствовала это с первых минут разговора. Артур стал более раскрепощенным и открытым.
Мурашки пробежали приятным теплом по всему телу. Игра уже началась.
– Вся твоя затея – сплошное сумасбродство и может закончиться печально, Анна. Говорю тебе еще раз: не стоит искушать судьбу, – нарушила тишину Эмма. – От любви до безразличия один шаг.
– Кажется, в оригинальном варианте этой поговорки упоминается о ненависти.
– Безразличие намного страшнее ненависти, моя дорогая. Я просто придала крылатому выражению завершающий