кавалерийская группа из 32 всадников под командованием капитана Оливейры и сапёры из «Коммандос Африканос». Хайме ехал вместе с ними на «Унимоге», но как эта машина отличалась от тех, на которых он ездил в метрополии! Грязная, с помятым капотом, снятым с другого «Унимога», останки которого ржавели где-то в саванне; с кузовом, лишённым бортов и кабиной без крыши и ветрового стекла; с водителем, сидящим на канистре с водой. А ещё этот высокий клиренс, из-за которого на грузовик нельзя было залезть без посторонней помощи, а в пути пассажиры и водитель подпрыгивали, как мячики, но никто не жаловался – они находились в армии, а не на курорте. Первым населённым пунктом на пути колонны была деревня Дугал. Кавалеристы, невидимые с автомобилей, уже проверили деревню и дали знак, что боевиков ПАИГК здесь нет. Вслед за ними в Дугал тихо въехал «Унимог» коммандос, сапёры начали спешиваться для поиска мин. Маркеш попытался было привычно спрыгнуть с борта, но оказавшийся рядом Мартинш остановил его и тихо направил к сходням на корме. Спустившись на землю, сапёры принялись тихо зондировать почву, боясь не столько подорваться на мине, сколько разбудить местных жителей, ведь тогда на автоколонне можно было смело ставить крест. Но мины, к счастью для сапёров, не попадались, да и крестьяне спали крепко. Надо было уйти отсюда до утреннего удоя и сапёры с чувством выполненного долга пошли обратно к грузовику и только тут Хайме заметил на светлой предрассветной земле чёрную нитку. Взяв её в руки, он понял, что это электрический провод. Дав жестом команду рассредоточиться, он пошёл по направлению провода и зашёл за хлев, где нашёл кучу навоза. Брезгливо разгребая её, Хайме нащупал цилиндрический металлический предмет – это была советская мина на базе гранатомёта. Хайме тут же запустил руки в навоз и начал выкручивать батарею питания. В этот самый момент в хлеве заревела корова, требуя дойки. Но Маркеш уже успел обезвредить мину, вынув из неё батарейку и побежал обратно, прихватив гранатомёт («Вдруг пригодится!»). Проснувшиеся крестьяне застали тут только следы автомобилей, а сами португальцы уже вовсю двигались по тропическому лесу. С первых минут он вводил в строй без всякой подготовки: густо растущие деревья и кусты, постоянный шум живой природы – не лес, одним словом, а мечта партизана. Приближаться к этому аду португальские солдаты осмеливались только в сухой сезон, когда деревья, чтобы сохранить влагу, сбрасывали листву. Быстрее и безопаснее было бы доставить всё по воде, но неделю назад боевики ПАИГК взорвали мост через Жебу в районе водопадов Куссилинта, да так хорошо, что для расчистки фарватера теперь требовался дивизион тральщиков и месяц времени. Так что срочный груз ехал на юг со скоростью беременной черепахи по дрянным дорогам, а для кавалеристов и сапёров Маркеша наступила настоящая каторга в виде бесконечной «корриды» с партизанами и минами на дороге и в придорожных зарослях. Мин коммандос
