секунд Эдвард размышлял, а потом его лицо разом преобразилось. Когда он хотел кому-то понравиться, в нем будто загорался свет.
– Господа, я глубоко обеспокоен вашим здоровьем, – громко сказал он. – Долг короля и всех во дворце – заботиться о подданных. Не бойтесь, расскажите мне, в чем дело. Я ваш друг.
Когда никто не ответил, он подъехал к бледному мальчику лет шести и слез с коня. Мальчик уставился на него, как на чудо.
– Привет, малыш. Скажи мне, почему мы должны уехать? Чего вы все боитесь? – мягко спросил его Эдвард. – Я не буду тебя ругать, и никто не будет.
– Она рассердится, если вы останетесь, – пробормотал мальчик, затравленно озираясь.
Эдвард перевел взгляд на встрепанную Марту со сбитым в сторону воротником.
– Она? – нахмурился он.
Ребенок покачал головой. Мать стояла рядом и держала его за руку, но он смотрел не на нее, а искал взглядом кого-то в толпе.
– Вы знаете, о ком он говорит? – спросил Эдвард у женщины.
– Нет, – быстро ответила она, оглядываясь и прижимая к себе сына.
Генри вздохнул. Пора было брать дело в свои руки. Он подошел и ткнул в мальчика пальцем.
– Ты храбрец или трус? – спросил он. – Если не можешь заставить себя делать то, что не хочешь, значит, ты просто слабак и никогда не вырастешь мужчиной.
Отец часто ему это говорил, и слова вспомнились легко. Правда, Эдварду они почему-то не понравились.
– Простите его, он неграмотный, – убитым голосом сказал Эдвард женщине. – И с детьми разговаривать не умеет.
Генри даже ухом не повел. Главное, что подействовало: мальчик покраснел и заговорил:
– Она. Страшная женщина с волосами, как сосульки. Я играл там, на окраине, где груда песка. Она подошла ко мне и сказала, что знает мой секрет. Знает, что это я сломал дедушкино кресло. – Он опустил голову ниже, смаргивая слезы.
– Ты? – ахнула его мать, и мальчик втянул голову в плечи. – Да это же было наше лучшее кресло! Я думала, оно от старости развалилось! Ах ты паршивец!
Женщина занесла руку, чтобы отвесить ему подзатыльник, но Эдвард ее остановил.
– Она сказала, что если я разрешу ей взять меня за руку, она никому не расскажет, – сквозь слезы проговорил мальчик. – Рука у нее холодная, она подержала минуту, а потом ушла. И все. Она сказала, что я могу почувствовать себя плохо, но это от стыда, и ничего страшного.
– С кем-то еще подобное произошло? – по-прежнему оттесняя мать от мальчика, спросил Эдвард.
– Нет, – буркнул старейшина. – Какая глупость!
Эдвард тихо рассмеялся.
– Это Секретница. Я читал про нее: волшебное существо, которое питается силой людей. У нее всего одна способность – она видит твои тайны. Селится в какой-нибудь деревне и пьет силы жителей, а за это обещает не рассказывать никому их секреты. Люди выглядят бледными, усталыми, будто сохнут от тоски. Те трое, которые умерли, были старыми и больными, так? – Он понял, что спросил это слишком уж бодро, и поспешно сделал мрачное лицо. – У них просто было слишком мало сил.
На площади