радостной улыбкой заметил мой слуга. – Обращение «мастер» – нечто вроде дани уважения человеку, чью жизнь считаешь важнее своей. Эту вашу просьбу я категорически отказываюсь исполнять.
– Ладно, как знаешь… – Пожал я плечами, – и что же я такого сделал, что стал твоим «мастером»?
– Ну, изначально моим мастером были не вы, а ваш отец. Однако со временем я понял, что вы тоже стали для меня важнее моей жизни.
– И ты умудрился абсолютно ничего не рассказать, – заметил я.
– Как всегда, вы весьма внимательны, мастер Эйс. – Усмехнулся Тир. – Тогда начну по порядку. Произошло это, если мне не изменяет память, как вам, лет тринадцать назад. Тогда я еще был обычным бездомным сорванцом на побегушках у какого-то безымянного преступного синдиката. В ту ночь, когда я познакомился с вашим отцом… скажем так, я немного повздорил с одним членом банды. Причину я уже и не упомню, но… досталось мне здорово. Уверен, если бы я тогда остался на улице – умер бы через несколько дней. Однако мне повезло. Ваш отец, случайно заметив меня в подворотне, всего побитого и харкающего кровью, решил помочь мне.
– Хороший, видно, был человек… – произнес я, слегка покивав. И, на всякий случай, уточнил: – Он ведь умер, верно?
– Да, он уже покинул нас… Пусть создатель подарит ему покой после смерти… – Тир на секунду прикрыл глаза. – В общем, ваш отец отвел меня к доктору. Причем не к простому, а к магическому. А после того, как меня вылечили, ваш отец еще и накормил меня в какой-то забегаловке… Создатель, это был самый вкусный суп в моей жизни, хоть в нем и плавал таракан…
Тир на секунду замолчал, вспоминая те ощущения.
– Мы с вашим отцом долго разговаривали тогда. Он был учтив и вежлив, интересовался моим самочувствием… Под конец вечера он предложил поселиться у вас дома. Естественно, я не отказался. Гораздо позже я начал называть вашего отца «мастер», так как не сразу осознал, что всем, даже своей жизнью, обязан вашему отцу.
– Великий человек был. – Приподнял я бокал с вином из подвала. – А почему это… звание… передалось мне?
– Я рос с вами, мастер Эйс. Вы похожи на отца больше, чем ваш брат. – Тир ненадолго замолчал, обдумывая сказанное. – У вас всегда было доброе сердце и ясные помыслы. Пускай, вам порой не хватало терпения и смирения, но вы всегда действовали по совести. И так же, как и ваш отец, были весьма добры ко мне, хотя я и был из низов общества.
– Ну, не думаю, что я чем-то лучше, чем остальные люди, работающие на полях. – Пожал я плечами.
– Именно об этом я и говорю. Пускай вы и потеряли память – вы остались все тем же Эйстоном Фримором, что я знал, – с улыбкой проговорил Тир.
– А что с моим братом, кстати? Ты сказал, что он был не похож на отца.
– Он больше удался в мать. И характером, и своим талантом к магии. – Тир задумчиво провел рукой по волосам. – Всегда был тихим, сдержанным и рассудительным. Он никогда не говорил того, что у него было на уме, и всегда пытался решить все проблемы в одиночку. Даже когда встал вопрос о призыве в армию – он