так добры ко мне, – проговорила Екатерина.
– Пустяки, мадам! Мне доставляет удовольствие ухаживать за вами. Не хотите ли чего-нибудь перекусить?
– Не могу смотреть на еду, но благодарю вас. Вы настоящий, преданный друг.
Екатерина чувствовала себя больной, скучала по дому, терзалась, что не может быть с Артуром, когда тот стоит на краю смерти. Потоки слез у нее вызывали мысли о том, как недолго суждено ему прожить и как жестоко пострадала из-за своей теперешней госпожи Маргарет Поул, готовая тем не менее утешать ее и помогать ей.
Держать все это в себе она не могла. Ей нужно было излить душу.
– Леди Поул, простите меня, но я должна сказать, как глубоко сожалею о вашем брате Уорике.
Маргарет опустила глаза, но Екатерина успела заметить: упоминание этого имени причинило ей боль.
– Вы очень добры, мадам. Мой бедный брат был слишком доверчив, даже легковерен. Простая душа – не мог отличить гуся от каплуна. Увы, ему заморочил голову этот глупец Уорбек, впутал его в свой безумный заговор.
– Боюсь, дело тут не только в этом. – Екатерина сглотнула.
– Не только в этом? А в чем еще?
– Их обоих соблазнили изменой – я в этом убеждена. Мой отец говорил, что я не поеду в Англию, пока жив хоть один человек, способный претендовать на корону. Через несколько недель пришло известие, что ваш брат и Уорбек казнены. Тогда мой отец призвал меня и сказал: посол заверил его, что в Англии не осталось ни капли сомнительной королевской крови, и поэтому я могу спокойно отправляться туда. Из этого я сделала свои выводы. И тогда, и сейчас меня приводит в ужас мысль, что я стала причиной смерти двух человек.
Маргарет покачала головой:
– Не вы, мадам, нет, никогда. К вам это не имело никакого отношения, и я бы не стала говорить плохо ни о вашем отце, ни о короле Генрихе. Без сомнения, они сделали то, что считали своим долгом. Я тогда удивлялась: неужели все это было правдой? Какой глупый заговор: разве могли эти двое глупцов надеяться захватить Тауэр и трон!
– Я никогда не смогу возместить вам эту потерю, и Бог наказывает меня. Мой брак замешен на крови, и поэтому скоро он завершится трагедией.
– Не говорите так! – укорила ее Маргарет. – Бог – наш любящий отец, и все происходит по Его воле. Он знает, что в этом деле нет вашей вины.
– Хотелось бы мне в это верить, – вздохнула Екатерина.
– Молитесь, просите об утешении. Если я не держу на вас зла за это, Он, конечно, тоже.
– Спасибо, мой дорогой друг. – Екатерина всхлипнула. – Спасибо вам! Вы не можете представить, какое облегчение для меня слышать от вас такие слова.
Позже тем же вечером в опочивальню Екатерины пришла Мария с кувшином вина и кубком.
– Прошу вас, ваше высочество, попробуйте выпить хоть немного.
Она поставила кувшин и кубок у кровати и налила вина, потом поднесла кубок к губам Екатерины.
– На башне Мортимера появилась