извините за вопрос. Ну, между нами, девочками, скажите, сколько вам лет?
– Двадцать семь, – отвечаю я пухленькой девушке, с которой я только что закончила работать. – Почему вы интересуетесь?
Она робко пожимает плечами и разглядывает свое бархатное лицо в круглом зеркале:
– Мы все думали, что вам лет… Ну, двадцать… Двадцать два максимум! Это гиалуронка, да?
– Нет. Я еще не пользовалась этим.
– А вот я хочу. Как думаете, она поможет избавиться от носогубных складок?
– Я думаю, что пока вам это не нужно. У вас мягкая кожа и хорошо увлажненная. Как таковых морщин еще нет. Носогубные складки есть у всех, но вы еще слишком молоды, чтобы их можно было назвать такими конкретными складками, которые следует разгладить.
– То же самое говорю ей! – подхватывает другая подружка, и обе начинают спорить друг с другом.
В девять приезжает фотограф, и через сорок минут я заканчиваю работу. Пока собираю все свои принадлежности, в большой полукруглой гостиной разворачивается целая фотосессия с участием толстого рыжего кота и черной лакированной гитары. Подружки громко смеются, открывают еще одну бутылку шампанского и предлагают фотографу выпить вместе с ними.
– Валерия, огромное вам спасибо, – говорит мне невеста, провожая до входной двери. – Извините, мои девочки уже навеселе немного…
Я улыбаюсь и застегиваю на щиколотке тонкий бежевый ремешок от босоножек.
– Они все делают правильно, вам нужно их догонять.
– Я успею! – смеется она и раскрывает передо мной тяжелую темную дверь. – На следующей неделе увидимся!
– Обязательно. Расскажете мне, как прошла сегодняшняя ночь! Всего хорошего, Алиса.
– До свидания!
Захожу в глубокую кабину, и двери лифта закрываются. Я устало опираюсь на стену и лениво смотрю на свое отражение в зеркале. Пучок и вовсе растрепался, длинные пряди на висках выпали и теперь несколько волосков цепляются за ресницы. Я смахиваю их, часто моргаю и вновь гляжу на себя.
Давно я не веселилась так же, как и подружки Алисы. Была ли я вообще когда-нибудь такой же свободной, как они? Уже и не помню. За свои двадцать семь лет я была гостем лишь на одной свадьбе – однокурсницы Ани. К сожалению, ее веселый девичник я пропустила, потому что мне нельзя было туда идти. Такие мероприятия были для меня под запретом.
Отворачиваю голову и закрываю глаза.
«Разве ты не понимаешь, что меня это очень расстраивает? Такие развлечения уже не для тебя! Нужно думать о другом!»
«Мне двадцать четыре года, я еще не старуха, чтобы сидеть дома и вязать носки. А даже когда и буду такой, то все равно не упущу шанс немного развеяться. В этом нет ничего плохого».
Шлепок, затем еще один. Я до сих пор слышу этот долгий звук, режущий уши.
Двери лифта раскрываются, и я тут же вылетаю в серое и прохладное помещение. Кусаю щеку, да так сильно, что чувствую привкус крови. Боже. Мне нужно на свежий