Седых родился в 1901 году в деревне Большие Угоны Льговского уезда Курской губернии в семье крестьянина. В автобиографии, написанной им в августе 1939 года, читаем:
«Хозяйство отца состояло: из хаты, сарая, двора, коровы и лошади. Земли было <…> около 3-х десятин. Семья была из 12 человек: отец, мать, дед и 9 человек ребят. В силу того, что семья была большая, земли мало, летом работали либо у кулаков, либо у попа, а зимой на сахарном заводе – село Пены. Лично я начал работать с 12 лет. Летом также работал у кулаков, а зимой на заводе».
В 1920 году Седых вступил в Красную Армию. Здесь, несмотря на слабый уровень образования («общее-низшее», как написано в автобиографии), приходит решение связать свою жизнь с воинской службой. Привитые с детства усердие и трудолюбие помогли Степану в постижении армейской науки: в 1923 году – на курсах комсостава; с 1925 по 1928 год – в 1-й Советской объединенной военной школе РККА имени ВЦИК; в 1939 году – на курсах усовершенствования командного состава «Выстрел». В 1927 году вступил в ВКП(б).
Служил на должностях командира взвода, роты. В 1932 году переведен в Главное артиллерийское управление (ГАУ); в 1938 году, уже в звании капитана, назначен помощником начальника отделения в 9-м отделе ГАУ За время службы в столице замечаний не имел, начальство о Степане Петровиче отзывалось положительно.
В 1939 году Седых был направлен командиром батальона в 115-ю стрелковую дивизию. В октябре 1940 года получает очередное звание – майор и переводится на должность начальника штаба 708-го стрелкового полка [10, с. 7–23; 7, с. 217–218]. Войну дивизия встретила под Выборгом.
Тринадцатого августа 1941 года, согласно истории болезни № 783 (ЦТИ имени Вредена города Ленинград, ныне – НИИ травматологии и ортопедии имени Р. Р. Вредена), Степан Седых получил слепое осколочное ранение правой голени и левой поверхности стопы. Двадцать шестого августа по решению военно-врачебной комиссии получил десятидневный отпуск для амбулаторного лечения [1].
Третьего сентября распоряжением комдива майор Седых направлен на должность начальника штаба 576-го полка с временным исполнением обязанностей командира полка. В этот же день командир 115-й стрелковой дивизии, эвакуированной с Карельского перешейка кораблями КБФ в Ленинград, получил из штаба фронта директиву № 003: к рассвету следующего дня занять оборону на правом берегу в верховье Невы [13, с. 5, 16].
Восемнадцатого сентября из штаба Ленинградского фронта пришел приказ на проведение операции по прорыву блокады. В ночь на 20 сентября наши части форсировали Неву на участках: Шлиссельбург-Марьино (1-я дивизия войск НКВД и батальон 4-й отдельной бригады морской пехоты), Петрушино-Павлово (638-й стрелковый полк 115-й дивизии) и Московская Дубровка (576-й полк).
Дивизия НКВД, моряки и 638-й полк попали на Неве под сильный артиллерийско-минометный огонь и были вынуждены переправы прекратить.
Иначе обстояло дело на участке 576-го полка: майор Седых к шести утра переправил роту [14, с. 237], через час – еще одну [12, с. 201]. К часу дня десантники овладели Московской Дубровкой [16, с. 22]. Так началась история Невского пятачка. По признанию участников боев, «более трагичного, страшного и героического, чем этот "пятачок", они уже потом не видели» [3].
Двадцать второго сентября на плацдарм начали перебрасывать подкрепление