вступившая с упомянутым ранее Роджером Смитом.
– Крепостная с маркизом?! … Али кто он там официально считается?
– Роджер Смит выдаёт себя за внебрачного сына барона аглицкого и служанки расейской.
– Но коли в том же храме венчается, то православный он, аки выдуманная мать его.
– Перешёл он аки и я во православие ради избранницы своей.
– Тоже похвально! Ай да бабы… будущие! Ради них сразу две заблудших души на путь истинный православный вышли! … Не удивлюсь, коли обучил британец девку свою шахматы двигать.
– Глаголил мне Роджер, что Малашка его не токмо первая юмористка, то бишь первая середь юмористок расейских, но и первая середь шахматисток. А попутно середь юмористов и шахматистов!
– Занятно! – воскликнул Меншиков. – А сам-то с ней играл?
– Уважаю я шахматы, – молвил Мойша Ицкович, – но не играю в оные. Однако в бытность тогда ещё малолетней Малашки крепостной моей играл я с умницей сей в шашки на равных, а в поддавки она меня полностью переигрывала, ибо расчёт у нея фантастический!
– Посиди-ка, МОйшеле, в кабинете отдельном, а я инфУ сию с инстанцией вышестоящей перетру.
– Буду счастлив, коли государь великий посетит свадьбу мою ничтожную!
Чрез пару часов светлейший вернулся с аудиенции высочайшей:
– Государь счёл себя слишком великим, а свадьбу твою слишком ничножной, дабы ради нея в Курск переться. Однако заинтересовался зело! Возрадовался он переходу тебя, последнего иудея упрямого в лоно истинной веры! И от радости решил тебя аж графом сделать! (Мойша аж перекрестился от неожиданности.) Токмо считает царь, что негоже графу с безродной купчихой сочетаться! (Хотел было Мойша вякнуть, но своевременно осадил себя.) Посему за заслуги немалые в деле развития торговли расейской купчина Самохвалов графом назначается! … Что же касаемо другой пары венчаемой, повелел государь во-первых, поздравить новобрачных, во-вторых, бочку вина за счёт казны выставить, а вот во третьих… ни в коем разе Малашке вольную не давать!
Усмехнулся Шафиров грустно:
– Благодарю государя за то, что не велел Роджеру крепостным стать, дабы от супруги будущей не отличаться!
– Не того благодаришь! – тоже усмехнулся (правда, без грусти) Меншиков. – Именно сие он и пытался повелеть. Но убедил я неразумного, что в таком случае откажется Малашка от свадьбы, зато бочка вина сэкономится. Естественно, не мог царь наш упустить случай лишний раз народ споить. А посему решил оставить Роджера свободным мужем крепостной и отцом крепостных чад будущих.
– Благодарю, Ваша светлость, токмо имею опасение, что откажутся новобрачные от сей милости крепостной.
Засмеялся светлейший:
– Государь имеет… тех, кто имеет опасения подобные! Предусмотрел он мудро, что молодые брыкаться начнут. Посему решил, что Роджера Смита в любом случае ожидает потеря свободы – либо свадьба, либо крепость Петропавловская!